배란

배란

방출된 난자는 남성의 정자와 수정할 수 있다.

사람은 보통 한 번에 1개의 난자가 방출되는 것이 정상이지만, 가끔 월경주기 동안 2개 이상 방출되는 수도 있다. 난자는 약 28일 걸리는 월경주기의 14~16일째에 난소로부터 방출되는데, 수정이 안 되면 배란된 후 약 2주일 만에 시작되는 월경 기간 동안 생식관으로부터 빠져나가게 된다. 때때로 난자가 방출되지 않는 주기도 있는데 이것을 무배란(無排卵) 주기라고 한다(→ 인간의 생식계, 월경).

난소에서 방출되기 전에 난자는 우선 자라고 성숙해져야 한다. 성장이 촉진될 때까지 원시난세포는 몇 년 동안의 휴지기를 거친다. 난세포는 여포(濾胞)라고 하는 세포 피막으로 둘러싸여 있다.

여포벽은 난자 주위를 싸서 보호해주고 난자가 발생하기에 적절한 환경을 만들어준다(→ 난자형성). 여포는 성숙하면서 세포벽이 두꺼워지고 액이 분비되어 난자 주위를 둘러싸게 된다. 여포는 난소 깊숙한 곳의 조직에서 외벽으로 이동하며 일단 난소 표면에 도달하면 여포벽이 얇아진다. 난소 표면에 대한 여포와 액체의 압력으로 난소벽은 부풀어오르고 여포는 파열이 되며 난자와 액체가 찢어진 몇몇 조직 조각과 함께 방출된다. 방출된 세포·액체·난자는 정자와의 수정이 일어나는 지점인 나팔관[卵管]으로 들어간다(→ 난자형성).

배란을 촉진하는 호르몬인 여포자극호르몬과 황체 형성호르몬은 뇌하수체에서 생성된다. 난자가 난소를 떠난 후 여포벽은 다시 닫히고, 난자가 차지했던 공간은 황체(黃體)라는 새로운 세포들로 채워진다. 황체는 여성호르몬인 프로게스테론을 분비하는데 이는 자궁벽이 수정란을 받아들일 수 있도록 해준다.

난자가 수정되지 않으면 배란된 지 약 9일이 지난 다음 황체는 프로게스테론 분비를 멈추며 반대로 난자가 수정되면 처음엔 황체에서, 그 다음에는 태반에서, 아기가 태어날 때까지 계속해서 프로게스테론을 분비한다. 프로게스테론은 뇌하수체에서 다른 호르몬이 분비되는 것을 억제하기 때문에 일반적으로 임신기간 중에는 배란이 되지 않는다.