이시스
다른 표기 언어 Isis
요약
이시스에 관한 전설은 오시리스의 아내였던 이시스가 본래 독립된 신이었음을 암시한다. 이시스는 오시리스의 시신 조각을 발견하여 그것들을 재결합했으며 자신의 권능으로 그를 소생시켰다.
이시스 숭배는 하이집트에서 시작되어 이집트 전역으로 퍼져나간 것으로 전해진다. 신화에 따르면 이시스는 아들 호루스가 장성하여 아버지의 원수를 갚을 때까지 오시리스를 살해한 세트에게 접근하지 못하게 했다. 이시스가 아들을 보호한 것은 보호여신의 성격을 잘 나타낸 것이다.
이시스는 다른 신들의 능력을 능가하는 위대한 마법사였으며, 여신 네프티스·네이트 등과 함께 죽은 자를 보호하는 신이었다. 애도자로서 죽은 자와 관계된 의식에서 주신 역할을 했고, 마법사로서 병자들을 치유하고 죽은 자들을 소생시켰으며, 어머니로서 생명의 원천이었다.
이시스라는 이름은 '왕좌'를 뜻하는 고대 이집트의 상형문자를 그리스어로 바꾼 것이다. 왕좌는 성이 여성이기 때문에, 그 화신은 여자, 즉 왕의 어머니였으며 사실상 왕의 창조주였다. 고대 이시스 숭배에 관해서는 거의 알려진 것이 없으며, 피라미드 원문(BC 2375경~2200경)에서도 이시스가 살해된 자기의 남편 오시리스 신을 애도했다는 언급을 제외하면 그에 관한 기록을 거의 찾아볼 수 없다.
이시스에 관한 전설은 이시스가 본래 독립된 신이었다는 것을 암시한다. 오시리스의 아내로서 이시스가 주역을 맡지만 그것은 어디까지나 오시리스가 죽은 후이다. 이시스는 오시리스의 시신 조각을 발견하여 그것들을 재결합했으며, 그의 장례식에서 상주 역할을 했고, 자신의 권능으로 그를 소생시켰다.
전설에 의하면 이시스는 아들 호루스가 장성하여 아버지의 원수를 갚을 때까지 오시리스를 살해한 세트에게 접근하지 못하게 했다. 그러나 이시스는 세트의 누이이기도 했기 때문에 호루스와 세트의 최후의 전투 때 마음이 흔들렸다. 어떤 전설에 의하면 이시스는 세트를 동정하다가 전투 도중에 호루스에게 참수당했다고 한다. 그러나 신학과 민간신앙에서는 공적으로 이시스와 호루스를 완전한 모자관계로 선언했다.
이시스가 아들을 보호한 것은 보호여신의 성격을 잘 나타낸 것이지만 이시스의 주요특징은 그녀의 능력이 다른 모든 신들의 능력을 능가하는 위대한 마법사의 모습이었다. 사람들은 병자를 위해 기도할 때 이시스의 이름으로 기도했다. 왜냐하면 죽음의 신 아누비스조차도 이시스에게는 굴복했기 때문이다. 여신 네프티스·네이트·셀케트 등과 함께 이시스는 특별히 죽은 자를 보호하는 신이었다. 으뜸 가는 어머니 여신인 이시스는 유사한 기능을 가진 다른 여러 여신과 관계를 가지면서 점점 다양한 속성을 지니게 되었다. 호루스와 여신 하토르('호루스의 집'이라는 뜻)의 밀접한 관계 때문에 하토르와 이시스는 여러 가지 점에서 유사해졌다. 신을 별과 관련지을 때 이시스는 천랑성과 동일시되었다.
이시스는 왕좌 위에 혼자서 아이 호루스를 데리고 앉아 있든가, 아니면 관(棺) 앞에 무릎을 꿇고 있든가 하면서 머리에 왕위를 상징하는 상형문자를 달고 있는 여자의 모습으로 표현되었다. 이시스 숭배의식은 이 여신이 추수보다는 인간사와 관계가 있음을 보여주는 것 같다. 즉 이시스는 애도자로서 죽은 자와 관계된 모든 의식에서 주신 역할을 했고, 마법사로서 병자들을 치유하고 죽은 자들을 소생시켰으며, 어머니로서 생명의 원천이었다.
이시스 숭배는 아마도 하(下)이집트에서 시작되어 이집트 전역으로 퍼져나간 듯하다. 아크밈에서 이시스는 풍요의 신 '민'의 어머니로서 특별한 관심의 대상이 되었다. 이집트 전역에 이시스를 숭배하는 중요한 신전들이 있었으며, 후에는 누비아까지 이시스 숭배가 퍼져나갔다. 알렉산드리아에는 이 신에게 봉헌된 신전이 여러 개 있었는데, 이시스는 알렉산드리아에서 '항해자들의 수호여신'이 되었다. 이시스 숭배는 알렉산드리아로부터 그리스와 로마를 포함한 지중해 전해안 지대로 퍼져나갔다. 헬레니즘 시대에 이시스와 오시리스의 신비의식이 발전했는데, 그 핵심은 유명한 그리스의 엘레우시스 신비의식과 유사하다.