배핀 만

배핀 만(Baffin Bay)

면적은 68만 9,000㎢이며, 북극으로부터 그린란드 해안(동쪽)과 배핀 섬(서쪽) 사이에서 남쪽으로 1,450㎞ 뻗어 있다.

만의 폭은 110~650㎞이다. 데이비스 해협(남쪽)을 통해 대서양으로 이어지고 나레스 해협(북쪽)을 통해 북극해로 이어진다. 만의 중앙부인 배핀 해분에서 수심이 가장 깊은 곳은 2,100m에 이른다. 배핀 만은 사람이 접근하기 어려운 환경 때문에 탐험이 거의 진척되지 않았지만 북아메리카 대륙의 생성을 연구하는 지질학자들에게 상당한 관심의 대상이 되고 있다(캐나다).

유럽인으로는 영국인 선장 로버트 바일롯이 1615년 5월 처음 이 만을 탐험했는데 이 만의 이름은 그의 이름 대신 그의 부관 윌리엄 배핀의 이름을 따라 지어졌다.

그러나 배핀이 이곳을 지나갔다는 사실조차도 1818년 존 로스 선장(나중에 '경'의 칭호를 받음)이 탐험하기 전까지는 아무도 믿지 않았다. 바일롯이 이곳의 해안 지도를 그린 후 1928년 덴마크 탐험대와 미국 탐험대가 최초로 과학적 입증을 위한 조사에 나섰으며 1930년대에는 또다른 탐험대가 보다 광범위한 조사를 실시했다. 지금은 항공기의 지원을 받는 순찰정들이 오래전부터 이곳의 얼음 이동상황을 조사하고 있으며 제2차 세계대전 후에는 캐나다 탐험대가 여러 가지 조사를 실시했다(노스웨스트테리토리). 배핀 만의 타원형의 해저는 그린란드와 캐나다의 대륙붕 해저 및 작은 만들의 어귀에 있는 암붕(岩棚)들로 둘러싸여 있다.

중앙의 해분을 제외하면 수심은 북쪽의 240m에서 남쪽의 700m까지 다양하다. 해저 침전물들은 대부분 육지로부터 이동된 것들로 회갈색의 균일한 실트, 자갈, 표석을 포함한다. 어디에나 사력층이 있다.

기후는 특히 배핀 섬 연안(남쪽)과 만 북쪽은 북동풍이 부는 겨울에 매우 춥고, 여름에는 북서풍과 남서풍이 많이 분다. 그린란드 연안에서는 동풍이 불며 특히 겨울에는 폭풍이 잦다. 1월평균기온은 남쪽이 －20℃이고 북쪽이 －28℃이나 그린란드 빙하들을 포함하여 계곡지대로부터 불어오는 따뜻하고 건조한 푄 바람으로 인해 겨울철 해빙이 일어나는 경우가 종종 있다.

7월에는 해안지대의 평균기온이 7℃이며 눈이 약간 온다. 전체적으로 그린란드 연안의 연강수량은 100~250㎜인데, 이는 배핀 섬 연안의 2배이다.

빙산은 8월에도 많은데, 북쪽의 작은 만들을 통해 유입되는 북극의 총빙과 곳곳의 해빙, 주변의 빙하들로부터 떨어져나온 빙산들로부터 주변의 물이 얼어 빙판이 형성된다. 10월 하순경에는 빙원이 배핀 섬과 퀘벡 본토 사이에 있는 허드슨 해협에까지 이르며 동풍이 많이 부는 그린란드 부근에서 허드슨 해협의 해안은 이미 얼어붙어 두꺼워지기 시작한다.

배핀 만의 중심부는 겨울에는 얼음조각으로 뒤덮이나, 오히려 그 북쪽에는 영구적인 부동지역('북부 바다')이 있다. 이런 현상은 서(西)그린란드의 난류의 영향과도 관계가 있는 것으로 추측된다. 북극해에서 배핀 만으로 흘러드는 해수의 염도는 30.0~32.7‰이며, 표층수의 수온은 여름에는 5℃까지 올라가나 겨울에는 －20℃까지 내려간다.

수심 390~600m에서는 수온이 1℃, 염도가 34.5‰까지 올라간다. 그러나 수심 990m 이하의 만 중심부에서는(대서양으로부터 흘러들어온 바닷물이라고 추측됨) 수온이 －0.5℃이고 염도가 34.4‰이다. 이 지역의 조수는 중요하고 흥미로운 특징을 갖고 있다. 배핀 섬과 그린란드 해안 부근에서는 간만의 차가 4m이며 바닷물이 좁은 수로를 통해 모이는 곳에서는 9m나 된다. 또한 조수의 속도는 시속 0.96㎞에서 3.68㎞ 사이이며 조수의 방향도 최고 180°까지 차이가 난다.

이러한 현상으로 인해 부빙지대에서는 압력이 서로 달라 담수와 오래된 빙산, 부빙군이 서로 심하게 흔들리며 부딪쳐 깨지게 된다.

배핀 만 해수의 염도와 남쪽 난류의 영향으로 인해 배핀 만은 수많은 생물들의 천국이 되고 있다. 무척추동물, 특히 새우와 같은 작은 갑각류들의 영양소가 되는 단세포 해초들이 많으며 이러한 무척추동물들은 그보다 더 큰 무척추동물과 물고기·조류·포유동물의 먹이가 된다(크릴새우). 배핀 만에는 북극 넙치류, 뿔이 4개 달린 양치류(비늘이 많고 머리가 크며 입이 넓은 물고기), 북극 대구, 빙어류 등이 서식하고 있으며, 대서양에서 이동해오는 물고기로는 대구·북대서양대구·청어·스테놀랩가자미·심해대구(몸통 끝이 뾰족하고 지느러미가 부드러운 물고기) 등이 있다.

야생동물로는 고리가 달린 바다표범, 수염이 있는 바다표범, 하프 바다표범 등이 있으며, 북쪽에는 해마·돌고래·고래(킬러 고래 포함) 등이 살고 있다. 해안지대에 사는 조류로는 갈매기·오리·거위·물오리·눈올빼미·눈멧새류(피리새류의 일종)·갈가마귀·송골매·홍방울새·바다독수리 등이 있다.

식물의 종류도 아주 다양한데, 대표적인 식물만 해도 약 400여 종에 이른다.

관목으로는 자작나무와 버드나무, 오리나무, 할로피 식물(예를 들면 소금기있는 토양에 적응하는 것들)뿐만 아니라 갯보리류(또는 덤불)·이끼류·지의류 등이 있다. 이러한 것들은 이 지역에 사는 설치류와 당당한 체구를 가진 순록들의 먹이가 되고 있다. 북극곰과 북극여우도 많다. 거대한 빙산으로 덮여 있어 위험하기 때문에 대규모 어장이 개발되지 않고 그대로 남아 있으나 거의 에스키모인들인 이 지역 주민들이 주로 전통적인 방법으로 고기잡이와 사냥을 하고 있다.