노벨라

유럽 전역에 걸쳐 단편·장편 소설의 발달에 큰 영향을 끼쳤다. 중세 이탈리아에서 시작된 노벨라는 지방에서 일어난 우스꽝스럽거나 정치적이며 호색적인 사건에 바탕을 두고 있으며, 다른 이야기들의 일화나 전설 및 전기적(傳奇的)인 이야기들과 함께 묶여나오는 경우가 많았다.

보카치오와 프랑코 사케티 및 마테오 반델로 같은 작가들은 나중에 이러한 작품들을 인간의 심리를 섬세하게 파헤치고 짜임새있는 구조를 갖고 있는 단편소설로 발전시켰다.

초서는 〈캔터베리 이야기 Canterbury Tales〉를 통하여 영국에 노벨라를 소개했다. 엘리자베스 여왕 시대에는 셰익스피어를 비롯한 많은 극작가들이 이탈리아의 노벨라에서 극적인 줄거리를 끌어냈다. 이 형식의 사실주의적인 내용과 구성은 영국에서 18세기의 장편소설과 19세기의 단편소설 발전에 큰 영향을 미쳤다.

독일에서는 18, 19세기 및 20세기초에 하인리히 폰 클라이스트, 게르하르트 하우프트만, J. W. 폰 괴테, 토마스 만, 프란츠 카프카 같은 작가들의 작품에서 이것의 진수를 엿볼 수 있다. 이 문학형식의 원형인 보카치오의 〈데카메론 Decameron〉과 마찬가지로, 독일의 '노벨레'도 실제로 일어난 일이나 가공의 충격적인 사건(전염병·전쟁·홍수 등)에 바탕을 둔 틀 이야기(frame story)를 중심으로 펼쳐진다.

각기 다른 이야기들이 여러 화자의 입을 통해 전개되는데 화자들은 이를 청중이 겪고 있는 불행에서 다른 곳으로 관심을 돌리려고 애쓴다. 역설적인 어조로 끝나는 짧은 독립된 줄거리, 세련되고 부드러운 문체, 감정의 억제, 주관적인 표현보다 객관적인 표현을 특징으로 하는 이 이야기들은 독일의 근대 단편소설 발전에 주요한 자극제가 되었다.

한편 노벨라는 단편소설보다는 길고 장편소설보다는 짧은 산문형태를 가리키는 중편소설이나 단편소설을 의미하기도 한다.