숨뇌

요약 다리뇌와 척수 사이에 위치하며 호흡, 순환, 운동, 뇌신경 기능을 담당하는 뇌줄기의 하부 구조

정의

뇌의 한 가운데 있으면서 가장 아래쪽에 위치하면서 매우 중요한 기능을 하는 뇌줄기는 크게 중간뇌, 다리뇌, 숨뇌 등의 세 부분으로 나뉜다. 그 중 숨뇌는 가장 아래쪽에 위치한 부위로 위로는 다리뇌와 아래로는 척수, 뒤로는 소뇌와 맞닿아 있다.

숨뇌의 앞면 정중선을 중심으로 피라미드라는 융기부가 있고 운동을 담당하는 겉질 척수로 신경 다발의 대부분이 이 곳으로 지나간다. 아래쪽으로 올리브(olive)라는 타원형 융기가 있고 목소리를 내고 음식을 삼키고 목 주위를 움직이는 등의 기능과 기타 자율 신경계 기능을 담당하는 뇌신경들이 기시된다. 숨뇌의 뒷면 윗부분은 제4뇌실의 바닥과 맞닿아 있고 그 아랫부분은 중심관으로 이어진다. 숨뇌의 뒷면 아랫부분은 닫혀 있는 부위로 이곳에 많은 뇌신경들의 핵들이 위치하고 있다.

숨뇌는 말 그대로 호흡, 순환 등 생명에 직접적으로 영향을 미칠 수 있는 자율 신경 기능이 집약되어 있는 부위이다. 그리고 척수와 연결되어 운동, 감각의 중요한 통로가 되기도 하고 기침하고 삼키며 목소리를 내는 뇌신경들이 위치해 그와 관련된 기능을 담당하기도 한다.

뇌의 구조

위치

숨뇌는 뇌의 제일 마지막 부위로 위로는 다리뇌, 아래로는 척수, 뒤로는 소뇌와 연결되는 부위에 존재한다. 아래의 뇌 자기공명영상(MRI, magnetic resonance image) 사진을 보면, 뇌의 제일 아래쪽 볼록한 모양을 하고 있는 다리뇌의 아래쪽, 뒤통수 쪽에 주름이 많이 진 소뇌 앞쪽에 연수가 위치함을 알 수 있다. 척수와의 경계는 명확하지 않지만, 대개 큰 수조 혹은 소뇌 숨뇌 수조에 의해서 경계를 구분한다.

형태 및 구조

숨뇌는 위로 다리뇌, 아래로는 척수와 연결된다. 연수와 척수의 경계는 큰수조(cisterna magna) 위치다. 중심관은 연수의 아래 절반까지 이어지고 위 절반은 확장되면서 제4뇌실로 이어진다.

숨뇌의 위치 관계

연수의 앞면에는 앞면정중고랑이 있고 양 옆에는 피라미드라고 하는 융기부가 있는데 이는 팔, 다리 운동을 관장하는 겉질척수로를 구성하는 신경 섬유 다발로 구성되어 있다. 피라미드는 아래로 내려가서 가늘어지고 섬유의 대부분은 반대편으로 교차하여 피라미드 교차를 형성한다. 그 아래쪽의 올리브(olive)는 속에 타원형 융기부로 피라미드의 뒤쪽, 바깥쪽에 위치한다. 올리브 뒤에는 숨뇌와 소뇌를 연결하는 아래소뇌다리가 위치한다. 올리브와 아래소뇌다리의 사이의 고랑으로부터 제9뇌신경 혀인두신경, 제10뇌신경 미주신경, 제11뇌신경 더부신경이 시작된다.

숨뇌의 위 절반 뒷면은 제4뇌실의 바닥이 되고 뒤쪽정중고랑이 된다. 가운데 융기한 부분을 혀밑신경삼각이라 하고 이곳에는 혀밑신경의 핵이 위치한다. 그 아래쪽으로 미주신경의 등쪽 핵이 위치한 미주신경삼각이 위치한다. 뒷면의 바깥 구조를 보면 뒤쪽정중고랑의 양옆으로 널판결절과 쐐기결절이 위치한다.

숨뇌의 앞면

숨뇌의 뒷면

기능

숨뇌는 말 그대로 숨을 쉬게 하는 즉, 생명을 유지하게 하는 생명 중추의 하나이면서 수많은 신경로와 신경핵들이 좁은 부위에 모여 있는 곳으로 뇌의 여러 부분 중에서 가장 중요한 부분 중 하나이다. 숨뇌는 생명을 유지하고 운동과 감각의 통로이며 하부 뇌신경과 관련된 기능을 한다.

숨뇌에 위치하는 수많은 교감, 부교감 자율신경계의 기능은 생명을 유지하는 것이다. 자발적으로 호흡을 하게 하고 심장을 뛰게 하며 혈압, 맥압, 혈류 등 생체 징후를 의식과 관계없이 일정하게 유지시켜 주는 역할을 한다. 그리고 중간뇌에서부터 숨뇌까지 위치하는 ‘망상체’ 라고 하는 부위는 사람을 가장 사람답게 하는 의식을 관장하는 부분으로 이 부위의 손상은 영구적인 혼수 상태 및 여러 기능 장애를 초래하게 된다.

중간뇌에서부터 다리뇌, 숨뇌, 목뼈의 척수까지는 대뇌에서 나온 운동 신호를 각 팔, 다리로 전달하고 팔, 다리에서 온 감각 신호를 감각 중추로 보내주는 통로 역할을 한다. 이 좁은 부위에 작은 손상이라도 생기면 영구적인 팔, 다리 운동 마비나 감각의 이상을 초래할 수 있다.

숨뇌는 뇌줄기을 이루는 세 부분 중 가장 아랫부분으로 12개의 뇌신경 중 9~12번에 해당하는 뇌신경이 이곳에서 기시한다. 이 신경들을 주로 목 주위에서 일어나는 여러 가지 일들을 하는데, 음식을 먹을 때 잘 삼키게 해주는 연하 기능, 목소리를 내게 해주는 발성 기능, 혀를 잘 움직여 발음을 내게 해주는 기능, 혀의 맛을 느끼게 해주는 기능, 목 주위 근육을 움직이게 해주는 기능 등을 담당한다. 경미한 뇌신경 손상으로도 평생 코나 입에 관을 꽂아 밥을 먹어야 한다거나 목에 구멍을 뚫어서 숨을 쉬게 하는 기관 절개술을 시행하는 등의 영구적인 후유증을 남길 수 있다.

관련 질병

뇌경색, 뇌출혈, 뇌종양, 안쪽 연수 장애, 바깥쪽 연수 장애(왈렌버그 증후군) 등

관련 검사

뇌 자기공명영상(Brain MRI), 뇌혈관 조영술, 뇌신경 검사 등