품종

품종은 재배종이라고도 하며, 식물의 변종(variety) 중에서 인위적인 선발 과정을 거쳐 만들어진 것을 통틀어 일컫는다. 품종이라는 용어는 ‘재배된(cultivated)’과 ‘변종(variety)’이 합쳐져 만들어졌다. 변종은 같은 종이지만 형태적으로 다른 특징을 가진 무리를 말하며, 인간이 의도적으로 특별한 성질이나 형태를 가지도록 선발한 변종을 품종이라고 정의한다.

따라서 품종은 적어도 한 가지 이상의 특징에 있어 다른 품종과 구별할 수 있으며, 후속 세대에서도 그 특징이 유지된다. 유전적인 측면에서 보면 종이나 아종보다 유전적으로 균일하다고 할 수 있다. 한 종 내의 품종들 사이에는 교배가 가능하므로 교배의 결과로 잡종을 만들 수 있다. 품종 간 교배로 태어난 잡종 후손은 부모와는 다른 형질을 가질 가능성이 높으므로 새로운 품종으로 고정될 수 있다. 이와 같이 품종 간 교배를 계속하면 매우 다양한 형질을 가진 다양한 품종을 만들 수 있다.¹⁾

그림 1. 현재 재배되고 있는 품종. (A) 감자 (B) 호박 (C) 옥수수 (D) 토마토 (출처:GettyimagesKorea)

목차

인류는 고착 농경생활을 시작하면서부터 품종을 만들어 왔다. 오늘날 재배되고 있는 중요한 작물들은 대부분 품종으로 만들어진 것이다. 선발육종 기술과 식물 증식 기술이 획기적으로 발전하면서 새로운 품종이 많이 만들어지게 되었다. 오늘날에는 농업 종사자 보다는 정부, 학계 및 산업계에서 앞장서 저마다 새로운 품종을 만들고자 많은 시간과 노력을 들이고 있다.²⁾ 최근에는 전통적인 교배 기술과 더불어 유전적 변형 기술이 새로운 품종 개발에 활발히 사용되고 있다.

변화하는 농업환경에 적응할 수 있는 품종을 만들거나 경제적 가치가 높은 품종을 만들기 위하여 새로운 기술이 사용되고 있다. 특히 농사에 부적절한 환경에서도 생산성을 유지할 수 있는 각종 환경 스트레스 저항성 품종이나 시장 가치가 높은 꽃이나 향기를 가진 화훼 품종 들이 속속 개발되고 있다. 최근에는 유전체 연구가 활발해지면서 교배를 통하여 만들어지는 후손의 특성을 유전체 수준에서 구별할 수 있게 되었다. 작물이 가진 특정 형질을 구분할 수 있는 표지를 유전적 표지(marker)라고 하며 유전적 표지를 적용하기 시작하면서부터 교배를 통한 새로운 품종 육성에 걸리는 시간이 혁신적으로 단축되고 있다.

이렇게 개발된 품종들은 다른 품종과 유전적 형질이 혼합되어 고유의 특징을 잃는 일 없이 특정 형질을 대대로 유지하기 위해 자가수분이 가능하도록 육성된다. 오늘날 다양한 특징을 가진 화훼작물이나 식량작물의 품종들은 자가수분이 가능하도록 육성되어 후대에도 특징을 유지한다.

그림 2. 각종 채소의 다양한 품종 (출처:GettyimagesKorea)

교배나 재배가 어려운 과수와 같은 다년생의 목본 작물은 조직 배양이나 꺽꽂이와 같은 영양번식법으로 품종의 특징을 유지한다.  

품종의 특성을 반영하는 명칭 또는 상품명을 품종 이름으로 하는 것을 원칙으로 하되, 최초 개발자의 이름이나 품종 개발에 재정적 지원을 한 가문의 명칭을 품종명으로 사용하기도 한다. 학명으로 표시할 경우에는 속명, 종명에 이어 마지막에 품종명을 넣는다.³⁾

1. Korir NK, Han J, Shangguan L 등 (2013) Plant variety and cultivar identification: advances and prospects. Critical Reviews in Biotechnology, 33: 111-125
2. Chigeza G, Boahen S, Gedil M 등 (2019) Public sector soybean (Glycine max) breeding: Advances in cultivar development in the African tropics. Plant Breeding,
3. Spencer RD, Cross RG (2007) The International Code of Botanical Nomenclature (ICBN), the International Code of Nomenclature for Cultivated Plants (ICNCP), and the cultigen. Taxon, 56: 938-940