림프구

림프구는 면역계를 구성하는 중심 세포로서 적응 면역과 항원 특이성, 수용체의 다양성, 기억, 자기 비자기 구분이라는 특징을 갖는다. 이들은 다른 종류의 백혈구가 외부 물질을 포식한 후 제시하는 항원을 인지하여, 이를 통해 사이토카인과 항체를 분비함으로써 적응 면역에 있어서 중추적인 역할을 담당한다.

이러한 림프구는 체내 백혈구의 20~40% 를 차지하고, 림프 내에 존재하는 세포의 99%를 구성한다. 림프구는 조혈모세포로부터 만들어지며, 성숙된 림프구는 기능에 따라 크게 B 세포, T 세포와 자연살상세포로 나눌 수 있다.(그림1)

그림1. 사람 림프구의 주사현미경 사진(출처:위키피디아, https://en.wikipedia.org/wiki/Lymphocyte)

목차

림프구는 그 기능과 세포막의 구성요소에 따라 B 세포, T 세포 그리고 자연살상세포로 나누어진다. 림프구는 큰 핵을 가지고 있다는 특징이 있다. 

B 세포: B 세포는 조류의 파브리시우스 활액낭(bursa of Fabricius)에서 성숙한다고 알려진 데서  그 이름이 유래하였으며, 또한 인간과 생쥐와 같은 다수의 포유류에서 이들이 골수에서 성숙되기 때문에도 B 세포라 부르게 되었다. B 세포는 세포 표면에 막결합성 면역글로블린인 항원수용체를 가지고 있는 것이 다른 림프구와 구별되는 점이다. 한 B 세포에 존재하는 모든 항체 분자들은 특정 항원에 대한 동일한 결합 부위를 가지고 있다. 항원에 노출된 적이 없는 무경험 B 세포의 세포막 표면 항체(수용체)에 항원이 결합하면, B 세포는 빠르게 분열을 시작하고, 이어서 형질 세포와 기억 세포로 분화하게 된다. 형질 세포는 막대한 양의 항체를 분비하여 박테리아나 바이러스와 같은 병원체를 제거한다. 이들은 최종적으로 분화한 세포들이기 때문에 더 이상 분열하지 않는다. 기억 세포는 수주 에서 수년의 긴 수명을 가지며, 나중에 동일한 병원체가 침입했을 경우 즉각적으로 반응하여 다량의 항체를 분비하게 된다. 

T 세포: T 세포는 흉선(thymus)에서 성숙한다고 알려진 데에서 그 이름이 유래하였다. T 세포는 세포 표면에 T 세포 수용체라 하는 항원결합분자를 발현하고 있다. 이 T 세포 수용체를 통해서 항원제시세포가 제시한 항원을 인식하게 되면 T 세포는 분열을 하게 되고, 이를 통해 작동 T 세포와 기억 T 세포로 분화하게 된다.

T 세포를 두 종류의 아집단으로 분류하면 도움 T 세포와 세포독성 T 세포로 나눌 수 있다. 이 중 도움 T 세포는 항원제시세포가 제시한 항원에 의해 활성화되면, 작동 세포로 분화하여 사이토카인을 분비함으로써 B 세포, T 세포, 대식세포 등의 활성화를 돕는 기능을 하고, 일부 세포는 기억세포로 분화하게 된다. 세포독성 T 세포는 활성화 되면 바이러스에 감염된 세포나 암세포 등을 직접 제거하는 역할을 한다. 

자연살상세포: 자연살상세포는 선천성 면역계의 일부로 종양 세포나 바이러스에 감염된 세포를 인식하고 공격하는 역할을 한다. 이들은 B 세포나 T 세포와는 달리 세포 표면에 항원 특이적 수용체가 존재하지 않는다. 이들은 세포 표면에 항원 특이적 수용체가 없음에도 잠재적 표적 세포를 인식하여 공격할 수 있다. 이들은 종양 세포나 감염 세포와 같은 이상 세포가 MHC class I 분자를 세포 표면에 발현하지 않는 것을 인식함으로써, 이상 세포를 구별해 내어 파괴할 수 있다. 이상 세포를 인식하여 활성화 된 자연살상세포는 세포독성 과립을 분비하여 표적 세포를 파괴한다. 

포유류의 줄기세포는 골수에서 여러 종류의 혈액 세포로 분화하는데 이를 조혈 이라 한다. 모든 림프구 또한 이러한 과정을 거쳐 생성된다. 조혈모세포로부터 림프계 전구 세포로 분화가 일어나고, 림프구 생성 과정을 거쳐 다양한 림프구를 생성하게 된다. B 세포는 골수에서 성숙하여 B 림프구가 되고, T 세포는 흉선으로 이동하여 성숙하게 된다. 성숙된 림프구는 비장과 림프절과 같은 말초면역기관으로 들어가 외부 병원체나 종양 세포를 공격하게 된다.(그림2)

그림2. 조혈과정에서 림프구가 만들어지는 과정(출처:위키피디아, https://en.wikipedia.org/wiki/White_blood_cell)

흉선무형성증, 선천성 무감마글로불린혈증, 선택적 IgA 결핍증, 급성 림프구성 백혈병, 만성 림프구성 백혈병 등

B세포, T세포, 자연살상세포, 골수, 흉선

Kuby Immunology (7^th ed.) (2013)