뇌간

뇌간(brainstem 또는 brain stem)은 뇌줄기라고도 부르는 부위로 뇌의 뒷부분에 위치하고 있으며 척수로 이어진다. 인간의 뇌에서 뇌간은 중뇌(중간뇌, midbrain), 교뇌(다리뇌, pons), 연수(숨뇌, medulla oblongata)를 포함한다(그림 1). 뇌간에는 머리와 목의 운동과 감각을 담당하는 뇌신경핵이 위치하고 있으며, 심혈관 기능과 호흡 기능을 조절하는 중추 역시 뇌간에 위치하고 있다. 뿐만 아니라, 뇌간은 신체의 상태에 관한 말초의 정보가 모여 중추로 전달되는 중요한 길목이기도 하다.

목차

중뇌는 시상하부와 연수의 사이에 위치하고 있으며 중뇌에서 중요한 구조물과 그 기능은 다음과 같다(그림 2).

위둔덕(superior colliculus)

위둔덕은 시각 정보를 다른 감각과 통합하여 처리하는 곳으로, 시각 자극에 의한 반사가 시작되는 곳이기도 하다.

아래둔덕(inferior colliculus)

아래둔덕은 청각 정보를 내측슬상핵(medial geniculate nucleus)로 전달하는 곳이며, 청각 자극에 의한 반사가 시작되는 곳이기도 하다.

적핵(red nucleus)

적핵은 팔의 위치와 안정 상태의 근육 긴장도를 의식하지 않은 상태로 조절하는 데 중요한 구조물이다.

흑질(substantia nigra)

흑질은 그 치밀부에 선조체(striatum)로 신경지배하는 도파민 신경세포가 위치하고 있다. 흑질 치밀부의 도파민 신경세포 결함은 파킨슨병의 원인이 되는 것으로 알려져 있다.

대뇌다리(crus cerebri 또는 cerebral peduncle)

대뇌다리는 대뇌의 일차운동피질에서 유래한 축삭들을 포함하고 있으며, 정보를 뇌신경 또는 척수신경으로 전달한다.

뇌신경핵(cranial nerve nucleus)

중뇌에는 제3번 뇌신경(눈돌림신경, oculomotor nerve)과 제4번 뇌신경의(trochlear nerve) 핵이 위치하고 있다. 이들은 안구의 운동에 중요한 역할을 하고 있다.

교뇌의 신경핵은 크게 아래 세 가지 그룹으로 나눌 수 있다.

뇌신경핵(cranial nerve nucleus)

교뇌에는 제5번 뇌신경(삼차신경, trigeminal nerve), 제6번 뇌신경(갓돌림신경, abducens nerve), 제7번 뇌신경(얼굴신경, facial nerve), 제8번 뇌신경(속귀신경, vestibulocochlear nerve)의 신경핵이 위치하고 있으며 각각의 기능을 수행하고 있다.

호흡 조절 신경핵

교뇌에는 흡식을 지속시키는 지속흡식중추(apneustic center)와 이를 중지시켜 호식을 유발하는 호흡조절중추(pneumotaxic center)가 위치하고 있다. 이들은 연수에 위치한 호흡리듬중추(respiratory rhythmicity center)를 지배하여 호흡을 조절한다.

소뇌와 대뇌, 뇌간, 척수를 연결하는 신경핵과 그 경로

교뇌에는 대뇌, 뇌간, 척수 등에서 정보를 소뇌로 전달하여 운동을 조절하는 신경핵과 그 축삭들이 위치하고 있다.

연수의 신경핵은 크게 아래 세 가지 그룹으로 나눌 수 있다.

뇌신경핵(cranial nerve nucleus)

연수에는 제9번 뇌신경(혀인두신경, glossopharyngeal nerve), 제10번 뇌신경(미주신경, vagus nerve), 제11번 뇌신경(더부신경, accessory nerve), 제12번 뇌신경(혀밑신경, hypoglossal nerve)의 신경핵이 위치하고 있으며 각각의 기능을 수행하고 있다.

자율 신경핵(autonomic nucleus)

연수에는 심혈관 기능과 호흡 리듬을 조절하는 중추가 위치하고 있다.

감각과 운동 기능을 매개하는 신경핵 얇은핵(nucleus gracilis)과 쐐기핵(nucleus cuneatus)

체성감각정보(somatic sensory information)를 시상(thalamus)으로 전달한다.

고립로핵(nucleus tractus solitarius)

중추신경계로 도달하는 내장감각정보(visceral sensory information)를 처리한다.

올리브핵(olivary nucleus)

체성운동명령과 관계된 정보를 소뇌 피질로 전달한다.

중뇌(midbrain), 교뇌(pons), 연수(medulla oblongata), 뇌신경핵(cranial nerve)