순간속력

요약 아주 짧은 시간 동안 움직인 거리를 그 이동시간으로 나눈 값.

자동차 계기판의 속도계를 보면 속력이 계속 변하는 것을 관찰할 수 있다. 이때 속도계에 표시되는 속력은 그 순간의 순간속력으로, 짧은 시간 동안에 이동한 거리를 이동시간으로 나눈 값이다. 평균속력이 물체의 빠르기에 대한 전체적인 정보를 준다면 순간속력은 제한된 범위의 시간에 대한 물체의 빠르기를 알려준다.

자동차가 처음 1초 동안 10m를 가고, 그다음 1초 동안 20m를, 마지막 1초 동안 30m를 갔다고 하자. 전체적으로 이 자동차는 3초 동안 60m를 달렸고, 평균속력이 20m/s이다. 하지만 평균속력으로는 특정 순간에 자동차가 어떤 속력으로 움직이는지 알 수 없다. 단위가 되는 시간을 1초로 하면 자동차의 순간속력은 각각 10m/s, 20m/s, 30m/s가 된다. 이를 통해서 자동차가 점차 빠르게 가속하고 있다는 사실을 추론할 수 있다.

순간속력으로는 아주 짧은 시간, 즉 특정 순간의 물체의 속력을 알 수 있고, 평균속력으로는 전체 거리를 이동한 물체 간의 속력을 비교할 수 있다. 따라서 경우에 따라 선택하여 사용한다. 예를 들어 서울에서 부산으로 갈 때는 운송수단의 평균속력을 고려하여 시간을 계산해야 하고, 자동차를 운전할 때는 속력계(속도계)를 항상 확인하여 적절한 순간속력을 유지해야 한다.