수정체

요약 탄력성 있는 볼록렌즈 모양의 투명한 조직으로 수정체의 두께에 따라 빛이 굴절되는 정도가 달라진다.

수정체의 구조와 기능

지름 9mm, 두께 3.7∼4.4mm 정도의 혈관이 없는 투명한 조직으로서 홍채 바로 뒤에 위치한다. 얇고 탄력성이 있는 캡슐에 싸여 있어 유연하게 움직일 수 있기 때문에 모양을 쉽게 변화시킬 수 있다. 수정체의 모양, 특히 두께는 빛이 굴절되는 정도를 결정하기 때문에, 물체의 상이 망막에 정확하게 맺힐 수 있도록 하는 데 중요한 역할을 한다.

수정체의 주위에는 모양체라고 하는 조직이 둘러싸고 있으며, 모양체와 수정체와의 사이에는 모양소대라고 하는 섬유로 된 가늘고 투명한 조직이 있어 수정체를 받치고 있다. 모양체와 수정체는 볼록렌즈 모양이며, 탄성이 있어 둥글게 되려고 하는 성질이 있다. 모양체와 모양소대는 수정체의 두께를 조절하여, 동공을 통해 들어온 빛이 굴절되는 정도를 조절한다. 가까운 물체를 볼 때는 수정체가 두꺼워져서 빛이 많이 굴절되며, 먼 물체를 볼 때는 수정체의 두께가 얇아져서 빛의 굴절이 약해진다. 이러한 작용으로 상이 망막에 정확하게 맺힐 수 있다.

수정체의 구성

수정체의 표면은 수정체낭으로 둘러싸여 있다. 수정체낭은 콜라겐과 다당체로 구성된 특별한 구조가 없는 유리막으로서, 앞쪽 수정체낭의 뒷면에는 수정체 상피세포가 한 층으로 배열되어 있다. 이 상피세포는 수정체의 대부분을 차지하는 수정체실질의 형성에 관여한다. 수정체질의 60∼70％는 수분으로 구성되어 있고, 나머지는 물에 잘 녹는 α, β, γ크리스탈린(crystalline)과 물에 녹지 않는 알부미노이드·뮤코단백질·핵단백질 등의 단백질로 구성되어 있다. 수정체실질은 무수하게 많은 수정체섬유가 모여 있는 것으로서, 담황색을 띤다. 성장하면서 수정체실질의 중심부가 압축되어 수정체핵이 형성되며, 수정체핵은 나이가 많아질수록 단단해져서 수정체 전체의 색깔도 진한 누런 갈색을 띠게 된다.

수정체의 질환, 백내장

젊을 때에는 수정체가 투명하고 유연하지만 나이가 들면서 수정체가 혼탁해지면서 탄력성이 없어지는데, 수정체가 혼탁해져서 망막에 빛이 닿지 않게 되는 것을 백내장이라고 한다. 백내장은 유전과 같은 선천적인 원인이나 노화나 당뇨병 등의 후천적인 질환 등이 원인이 된다. 또한, 심한 흡연이나 강한 태양광선도 백내장의 원인으로 알려져 있다.