호박

요약 나무에서 나오는 송진이 땅속에 파묻혀서 오랜 기간 걸쳐 화석화된 것으로 화학성분은 C40H64O4이다.

호박

호박은 나무에서 나오는 송진이 땅에 떨어져서 묻힌 후, 퇴적층 내에서 고온과 고압 조건을 받으며 분자 중합화 과정을 거치는데 1000 년 정도가 지나면 반화석화 되고, 이러한 지속적인 열과 압력을 1000 년 정도 더 받게 되면 호박이 형성되게 된다. 호박의 화학성분은 C₄₀H₆₄O₄으로 단괴상, 역상(礫狀)으로 산출되며 노란색, 밀황색, 납황색, 적갈색으로 투명 또는 반투명하다. 보석은 거의 모두 결정질 광물로 이루어졌지만, 호박은 결정질 광물이 아닌 유기물 기원의 물질이나 보석으로 간주된다. 중국인들 사이에서 호랑이의 혼이 굳어진 보석이라고 불리는 호박은, 석시나이트(Succinite)라는 다른 명칭으로 불린다. 지방광택을 가지며 패각상의 단구는 무르다. 굳기는 2.0∼2.5, 비중은 1.0∼1.1이다. 287 ℃에서 녹고 불꽃을 내고 타며 특유한 냄새가 난다. 또한 탄소와 수소가 주성분을 이루기 때문에 알코올, 에테르, 벤졸에 의해  침식되는 특징이 있다. 주로 퇴적암 속에서 발견되며 특히 탄층(炭層)에 수반되는 경우가 많다. 아름다운 것은 오래 전부터 장신구로 사용되었으며, 속에 벌레가 온전한 모양으로 들어 있는 것일수록 가치가 높아 그 가격이 비싸다. 발틱 해 주변에서 산출되는 호박은 주로 약 5천만 년 전의 지질시대에 생성되었는데 퇴적층이 잘 발달된 발트해 지역에서 투명하고 아름다운 것이 많이 산출되며 오래 전부터 파이프나 장신구 등으로 귀하게 쓰였다.  또한 과학 분야에서는 실제로 호박 속에 포함되어 있는 곤충이나 식물체의 DNA를 추출하고 동위원소 분석을 통해 그 생물종이 멸종된 시기와 호박이 생성된 시기까지 밝혀내고 있다. 지금까지 보고된 호박의 생성 시기는 5천만 년을 전후 한 시기가 가장 많았고, 그보다 젊은 시기 2천5백만 년 전후에 생성된 것들도 있다. 호박은 해수보다 가볍기 때문에 해안에 있는 모암(母岩)으로부터 떨어져나와 파도에 의해 운반되고 해변가로 밀려와 퇴적되어 있는 것을 과거에는 직접 바닷속에 들어가 그물로 건져내어 획득했다고 한다. 이처럼 다른 보석 광물에 비해 획득하기 쉬운 이유에서 호박은 신석기 시대부터 보석으로 사용되어 왔다.