자동소총

요약 장전과 발사가 자동으로 이루어져 연속사격이 가능한 총.

M16 A2 소총

자동소총이란 탄창 혹은 탄띠에서 탄환이 자동으로 장전되는 방식의 소총이다. 일반적으로 방아쇠를 한 번 당길 때, 한 개의 탄환을 자동으로 장전, 발사하는 방식과(반자동방식) 방아쇠를 당기고 있는 동안 장전과 발사가 계속해서 이루어지는 방식(자동방식)을 모두 지칭한다.

18세기 말 미국이 인디언을 상대하며 서부를 개척하던 중 사격속도가 빠른 무기의 필요성으로 개발되었다. 자동소총은 서부 개척시대의 연발총, 남북전쟁 중의 배터리건, 개틀링포 등 수동식 기관총에서 1883년 S.H.맥심이 발명한 기관총이 등장함으로써 새로운 전기를 맞게 되었다. 이 맥심기관총은 당시까지 수동으로 작동시키던 방법과 달리 화약의 폭발에너지를 이용하여 자동으로 작동시키는 것이었다.