인공장기

요약 장기의 기능을 대용시킬 목적으로 만들어진 장치.

인공신장 및 인공심폐장치가 그 대표적인 것으로서, 일반적으로 체외에 장치하여 쓰는, 규모가 큰 장치를 주로 인공장기라고 하는데, 체내에 끼워넣고 사용하는 여러 가지 대용장기 또는 대용조직이라 불리는 것도 여기에 포함된다. 예를 들면 인공심장은 병적 심장을 제거하고 그 대신 완전히 심장의 대용으로 작동하는 인공적인 혈액펌프인데, 현재 그 성능을 높이기 위한 연구가 신중하게 진행되고 있으며, 일부에서는 잠정적 성공을 보인 예도 있다. 여기에는 소형 펌프와 그 동력원, 자동제어장치, 생체와의 연결부분 등이 연구 대상이 된다.

그 밖에 이미 실용되고 있거나 실용단계에 있는 것으로는, 인공혈관이나 인공골두(人工骨頭:관절성형의 목적으로 쓰이는 硬度가 높은 플라스틱製의 관절골두로 대퇴골두의 손상, 어떤 종류의 질환으로 인한 변형에 대해 많이 쓰인다) 외에도 인공식도 ·인공고막 ·인공항문 등이 있다. 한편 인공혈액(실제로 酸素搬送力을 가진 것)의 연구도 많이 진행되고 있다.

개체의 생명유지를 위한 목적으로 조직장기의 기능을 인공제품으로 대용하고자 하는 노력은 이후에도 더욱 활발해질 것으로 보인다. 같은 목적을 추구하는 방법에 장기이식이 있는데 이 방법에는 이식장기를 획득해야 하는 난점이 있기 때문에, 인공장기의 개발과 발전에 더욱 박차가 가해질 것으로 여겨진다.