이집트문자

요약 고대 이집트에서 사용된 문자.

미이라를 싸는 천(기원전 300-200)

서체에 따라 ①신성문자(神聖文字:히에로글리프), ②신관문자(神官文字:히에라틱), ③민중문자(民衆文字:데모틱)의 3종으로 분류된다. 이것은 한자의 해서체·행서체·초서체에 해당한다고 볼 수 있다.

신성문자는 상형문자이며 고대 이집트의 전 기간을 통하여 사용되었다. 주로 신전의 기둥이나 벽면, 오벨리스크 등에 음각하였으며 왕의 기념물이나 종교관계 서적 등에 사용하였다. 채색된 것도 많으며 예술적으로도 높은 수준을 보여주고 있다.

신관문자는 신성문자의 윤곽을 흐트려서 주로 파피루스 등에 흘려 쓰는 데 사용하였다. 민중문자는 BC 8세기 이후 일반인이 일상생활에 사용한 것이다. 이들 문자는 대개 오른쪽에서 왼쪽으로 향해 가로쓰기한다. 세로로 쓸 경우도 오른쪽에서부터 읽는다. 왕명(王名)은 카르투슈라고 부르는 액자 속에 써 넣었다.

이집트문자는 회화문자에서 발달한 것이며 원래 그 문자가 표시하는 대상물을 의미하는 표의문자였다. 그것이 후에 음만을 표시하는 표음문자가 되었다. 표음문자에는 둘 이상의 음을 가지는 음절과 일자일음의 알파벳이 있다. 이집트문자에는 모음 기호가 없으므로 어떻게 읽었는지 전혀 알 수 없다.