이익

요약 조선 후기 실학자로 실용적인 학문과 양반도 생업에 종사할 것을 주장하였다. 또한 여론과 평판에 의해 인재를 등용하는 공거제를 주장했다. 저서는《성호사설(星湖僿說)》과 《곽우록(藿憂錄)》등이 있다.

이익 선생 묘

출생-사망	1681 ~ 1763
본관	여주(驪州)
자	자신(子新)
호	성호(星湖)
주요저서	《성호사설》 《성호집》 《이선생예설》 《사서삼경》 등

조선 후기 실학자로 본관은 여주(驪州), 자는 자신(子新), 호는 성호(星湖)이다. 아버지는 사헌부 대사헌을 지낸 이하진(李夏鎭)이며, 어머니는 권씨이다. 아버지가 1680년(숙종 6) 경신환국(庚申換局) 때 평안도 운산에 유배되었다가 이듬해 그를 낳았고, 1682년 유배지에서 세상을 떠났다. 이로 인해 일찍 홀로되어 어머니와 함께 선산이 있는 경기도 광주 첨성리(瞻星里, 현재 경기도 안산시 성포동)에서 살았으며, 어려서부터 몸이 약해 10세까지도 글을 배울 수 없을 정도였다고 한다.

이후 형 이잠(李潛)에게서 글을 배워 25세가 되던 해인 1705년(숙종 31) 증광문과(增廣文科)에 응시하였다가 낙방하였다. 이듬해 형 잠(潛)이 장희빈(張禧嬪)을 두둔하는 상소를 올렸다가 당쟁의 제물로 장살(杖殺)되자 벼슬할 뜻을 버리고 첨성리로 낙향하여 학문에만 몰두하였다.

1727년 그의 학문이 높다는 명성을 듣고 조정에서 선공감(繕工監) 가감역(假監役)을 제수하였으나 나가지 않았다. 1763년(영조 39) 83세 때 조정에서 노인을 우대하는 예에 따라 첨지중추부사의 자급(資級)을 내렸으나 그해 세상을 떠났다. 후에 이조판서에 추증되었다. 

그의 학문은 아버지가 중국에 사신으로 갔다가 돌아올 때 가지고 온 수많은 서적들이 밑바탕이 되었으며, 처음 성리학(性理學)에서 출발하였으나 차차 경직화된 학풍에서 벗어나 사회실정에 맞는 실용적인 학문의 필요성을 역설하였다. 그리하여 율곡 이이(李珥)와 반계 유형원(柳馨遠)의 학문에 심취하였고, 특히 유형원의 학풍을 계승하여 천문 · 지리 · 율산(律算) · 의학(醫學)에 이르기까지 능통하였다. 이러한 관심분야는 한문으로 번역된 서학서(西學書)들을 접하면서 더욱 영역이 확대되고 깊이가 심화되었다. 

그는 투철한 주체의식과 비판정신을 바탕으로 그의 주요 저서인 《성호사설(星湖僿說)》과 《곽우록(藿憂錄)》을 통해 당시의 사회제도를 실증적으로 분석 · 비판하여 정책적 대안을 제시하였다. 중농사상(重農思想)에 입각하여 전제개혁(田制改革)의 방향을 개인의 토지점유를 제한하여 전주(田主)의 몰락을 방지하려는 한전론(限田論)에서 찾았으며, 사회신분제도의 근간을 이루고 있는 노비를 점차적으로 해방시켜 양천합일(良賤合一)을 주장하였고, 정치적으로 당쟁이 발생하는 것은 이해(利害)가 서로 상반하는 데서 오는 것이라고 분석하여 양반도 산업에 종사해야 한다는 사농합일(士農合一) 이론을 주장하였다.

인재등용에 대해서는 과거제도에만 의존하지 말고 훌륭한 인재를 천거해서 채용하는 공거제(貢擧制)를 함께 실시할 것과 병역문제는 향병제(鄕兵制)를 두고 나라를 지키기 위한 무기의 개발과 군마(軍馬) 양성, 성지수축 등을 추진해야 한다는 등 여려 방면에 걸친 일대 혁신을 주장하였다.   

그의 학문은 후손으로 종자(從子)인 이병휴(李秉休)와 《택리지》의 저자 이중환(李重煥) · 이가환 등으로 이어졌고, 문인으로는 안정복(安鼎福) · 윤동규(尹東奎) · 신후담(愼後聃) · 권철신(權哲身) · 정약용(丁若鏞) 등으로 계승 ·발전되었다.

그의 저서로는 《성호사설》과 《곽우록》 이외에 《성호선생문집(星湖先生文集)》《이선생예설(李先生禮說)》《사서삼경》《근사록(近史錄)》 등이 있고, 편저에 《사칠신편(四七新編)》《상위전후록(喪威前後錄)》《자복편(自卜編)》 《관물편(觀物編)》 《백언해(百諺解)》 등이 있다.