응용물리학

요약 물리학의 한 부문으로서 특히 그 공업적 응용과 관련된 분야.

넓은 뜻으로는 핵물리학의 순수물리학적 부문을 제외한 물리학 전반을 뜻하는 경우도 있고, 좁은 뜻으로는 공학의 기초문제를 물리적으로 다루는 분야를 가리키는 수도 있다. 공학을 물리학과 대비시켜 사용하는 경우에는 공학과 물리학의 경계영역, 즉 공학의 독립부문으로서는 아직 인정되어 있지 않은 물리학의 응용영역을 가리키는 경우가 많다.

토목공학·기계공학·전기공학·원자핵공학 등처럼 공학으로서 정착되었더라도 순물리학의 개입이 불가피한 경우(주로 공학과 물리학의 경계영역)에 응용물리학의 역할이 필요하게 된다. 내용은 고정되어 있지 않고, 물리학과 공업기술이 각각 발전하는 데 따라 역사적으로 제약된다. 예컨대 진공관물리학은 옛날에는 응용물리학의 일부였으나, 지금은 진공관공학으로 정착되어 응용물리학에서 제외되었다.

한편 종래 순물리학으로 머물렀던 핵물리학은 그 발전과 더불어 기술적인 요구가 유발되어 원자력연구가 응용물리학으로 새로이 편입되고 있다. 현재 응용물리학의 대상은 전자현미경·질량분석기·분광기·광학기계나 각종 계산기 등의 물리기기의 창안·개량, 여러 가지 공업계기류의 연구, 자동제어 및 공업조작의 자동화 등 그 범위가 매우 넓으며, 반도체·레이저 등의 영역에서 특히 각광을 받고 있다.