은하군

요약 일반적으로 은하는 집단을 이룬다. 이러한 은하집단 중에서 10~50개의 소규모 은하로 이루어진 은하집단을 은하군이라 한다. 우리 은하계에서 지름 약 500만 광년 범위의 은하군을 국부은하군이라 하며, 이 외에도 수십 개의 은하군이 알려져 있다.

은하는 일반적으로 집단을 이루어 분포하는 경향이며, 은하군은 수백∼수천 개의 집단으로 이루어지는 대규모의 은하단과 구별된다. 우리은하계 부근, 지름 약 500만 광년(光年)의 범위에 분포하는 은하군을 국부은하군(局部銀河群)이라 하며, 거리가 정해져 있는 확실한 성원수(成員數)는 약 20개, 약간 불확실한 성원까지 넣으면 약 30개의 집단이다.

국부은하군의 주요 은하는 대(大)마젤란은하·소마젤란은하·안드로메다은하 M31·삼각형자리은하 M33 등이며, 지름이나 질량이 작아 왜소은하라고 불리는 성원도 많다. 이 국부은하군은 우리은하계의 부근과 안드로메다은하 부근의 두 부집단(副集團)으로 나뉘고, 은하계는 대·소 두 마젤란은하, 그리고 안드로메다은하는 두 동반은하(同伴銀河)와 각각 삼련은하(三連銀河)를 이룬다. 이와 같은 단계적 집단구조는 은하 분포의 특징의 하나이다. 국부은하군 외에도 수십 개의 은하군이 알려져 있다.