유기화학

요약 대부분의 탄소화합물(유기화합물)을 연구 대상으로 다루는 화학의 한 분야이다.

무기화학의 상대적인 개념이다. 유기화합물, 즉 탄소화합물의 제조법·성질·반응·용도 등을 다룬다. 원래 생명체의 구성성분 또는 대사(代謝) 등으로 만들어지는 화합물의 구조나 화학반응에 대하여 연구하는 분야로 되어 있었다. 그러나 F.뵐러에 의한 요소(尿素)의 합성 이후 많은 유기화합물이 만들어지게 되고, 천연물뿐만 아니라 합성염료·화성품, 플라스틱을 포함하는 탄소화합물을 다루는 화학으로 크게 발전하게 되었다.

화학적 변환에 의한 조작이 주내용이었으나, 현재는 구조의 결정에 분광학(分光學)이나 X선회절법 등이 도입되고, 구조나 반응의 설명에도 양자역학적(量子力學的) 수법을 쓰는 등 물리학에 접근하는 경향도 나타내고 있다. 또 생물의 효소반응(酵素反應)·대사·유전(遺傳) 등의 현상에 도전하는 생물화학도 생기는 등 그 분과(分科)도 진행되고 있다.