개체발생에 따라 기관이 형성될 때 그것이 형태적 ·기능적으로 성숙되기 이전의 단계를 말한다. 생물체의 여러 기관이나 구조는 알에서 발생하는 도중에 이루어진다. 발생에서 일정 시기가 되면 장래에 어떤 기관을 만들 세포의 집단이 결정되는데 그것을 그 기관의 원기라고 한다. 예를 들면, 파리의 유충에는 눈 ·다리 ·날개도 없는데, 피부 밑에 그들의 원기가 되는 세포집단이 있으며 그것이 발달하여 성충(파리)의 눈, 다리, 날개가 된다. 수술에 의해 이들 원기를 제거해 버리면 그들 기관은 생기지 않는다.