오이라트

요약 몽골 서부에 있던 몽골계 부족.

12세기경 예니세이강(江) 상류 유역에서 반수렵 ·반목축 생활을 하고 있었으나 칭기즈칸에 정복당하여 4만 호(戶)로 편성되었다. 초로스 ·토르구트 ·호이트 ·호쇼트 등 많은 부족을 포함한다. 원조(元朝)에서는 우대를 받았으나 원나라가 멸망한 후 몽골 고원을 중심으로 귀족들의 분립항쟁(分立抗爭)이 격화, 몽골 동부의 타타르[韃靼]가 쇠퇴함에 따라 세력을 확대하여 마흐무드 드곤 시대에는 외몽골[外蒙古]을 그들의 세력권으로 만들고 타타르를 내몽골로 몰아냈다. 드곤의 아들 에센 칸은 만주로부터 중앙아시아에 이르는 광대한 지역에 세력권을 형성하고 점차 중국의 북쪽 변방을 침입, 명나라 영종(英宗)을 사로잡는 등(土木의 變) 중국에서도 북로(北虜:북쪽의 오랑캐)와 오이라트는 가장 두려운 민족이었다.

에센 칸이 암살된 뒤 세력이 약화되기는 했으나 외몽골을 보유하였으며, 타타르의 다얀 칸의 내몽골 통일에 이어 알탄 칸의 침략을 받아 이르티시강(江) 상류로 쫓겨나 약 반세기 동안 숨어 살았다. 17세기에 들어와 초로스가(家)가 대두하고 갈단 때에는 오이라트를 통일하여 중가르 왕국을 세웠다. 그러나 청나라 건륭제(乾隆帝)에게 토벌당하여 왕국은 붕괴되고 부족은 대량살륙당하였으며, 이리 장군(將軍) 밑에 소속된 번부(藩部)로 편성되었다.