연약권

요약 물리적인 성질에 따라 지구의 층을 구분할 때, 딱딱한 암석권 아래로 평균 지하 100km 부근의 부드러운 부분을 말한다.

지구는 구성성분에 따라 지각(crust), 맨틀(mantle), 핵(core:외핵 또는 내핵)으로 구분한다. 물리적인 성질에 따라서는 암석권(lithosphere), 연약권(asthenosphere), 하부맨틀(mesosphere), 핵으로 나눌 수도 있다. 물성에 따른 분류는 판구조론과 연관이 있다. 암석권은 판구조론의 판으로 지각과 맨틀 최상부를 포함한다. 연약권은 유동성이 있어서 판을 이동시키는 부분이고, 하부맨틀은 암석권과 연약권을 제외한 나머지 맨틀 부분을 말한다.

연약권은 맨틀 상부에서 지진파의 속도가 줄어드는 부분이다. 이 부분은 S파와 P파가 모두 통과하므로 액체상태는 아니다. 그러나 압력과 온도로 인해 암석의 일부가 부드럽게 녹아있는 상태이기 때문에 지진파의 속도가 줄고 판을 움직일 수 있는 원동력이 된다. 이것은 살짝 녹은 크림치즈나 버터의 경우, 고체지만 힘을 주면 움직이는 것과 같은 상태다. 하부맨틀과 암석권은 같은 성분으로 이루어지지만 물리적인 성질이 다르기 때문에 구분된다.