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요약 중국의 왕망(王莽)이 전한(前漢)을 멸하고 세운 왕조(8∼23).

중국의 왕망(王莽)이 전한(前漢)을 멸하고 세운 왕조이다. 왕망(王莽)은 전한 황실의 외척 왕씨의 일족이었다. BC 8년 대사마가 되었고 9세의 평제(平帝)를 옹립한 후 안한공(安漢公)이 되었다. 그러나 평왕을 죽인 다음 2세(歲)의 영(嬰)을 세워 스스로 섭정이 되어 가황제(假皇帝)를 자칭하였으며, 8년에는 전한을 무너뜨리고 신나라를 세웠다.

왕망은 복고주의(復古主義)를 내세워 《주례(周禮)》 등 유교경전을 근거로 하는 개혁정치를 단행하였다. 즉 고전에 입각하여 삼공(三公)과 구경(九卿) 이하의 관직을 제정하였다. 또한 주(周)에서 실시되었다는 정전제 (井田法)를 모범으로 하여 대토지 소유를 금지하는 왕전제(王田制)를 실시하고, 전국의 토지를 모두 국가 소유로 하여 매매를 금지시켰다. 그리고 노비의 매매도 금지시켰다. 한편, 국가 권력에 의해서 물가의 균형책과 전매제도(專賣制度)를 강화하여 상업을 통제하였고 또한 화폐를 개주(改鑄)하기도 하였다.

그러나 이와 같은 개혁정책은 실정에 맞지 않아 사회는 혼란에 빠졌고 흉노(匈奴)를 비롯한 대외정책도 실패했기 때문에 안팎으로 불안과 동요가 고조되었다. 그 결과 적미(赤眉) ·녹림(綠林) 등의 농민반란이 각지에서 발생하였고 또 지방의 여러 호족도 이에 호응하여 봉기하여 왕조 개창 15년 만에 후한(後漢)의 광무제(光武帝)에게 멸망하였다.