사회인류학

요약 인류학의 한 분야.

인간사회를 널리 비교연구하고, 사회생활이나 문화를 하나의 통합체로서 연구하기 위한 이론을 발견하려고 하는 학문. 한때는 주로 영국 인류학자들의 연구, 특히 미개사회의 사회구조 연구를 가리키기도 하였다.

사회학과 다른 점은 첫째로, 본래 사회인류학에서는 단순하고 미개한 문자(文字) 이전의 소(小)사회를 대상으로 삼는 데 비하여, 사회학에서는 주로 보다 발달한 문명사회를 대상으로 삼는 데 있다. 그러나 이러한 차이점은 사회인류학이 아시아나 서유럽의 비교적 문명이 발달한 소사회, 이를테면 촌락, 공장 안의 집단들 및 친족과 같은 사회생활의 특수한 측면도 다루게 되었으므로 어느 정도까지 불분명해졌다.

두 번째 차이점은 사회인류 학자들이 현지 주민의 언어를 습득하고, 비교적 장기간에 걸쳐 현지주민과 생활하면서 그들의 일상생활을 세밀하게 관찰하는 점에 있다. 또 민족학(民族學)이 주로 이론보다 기술(記述)을 중시하는 점에서, 사회인류학은 민족학과 상대적으로 다르다.