사포닌

요약 식물계에 널리 존재하는 배당체에서 당이 아닌 부분이 여러 고리 화합물로 이루어진 것을 말한다.

당 부분은 D-글루코스·D-갈락토스·L-아라비노스가 잘 알려져 있으나, 메틸펜토스·우론산·디옥시당 등의 경우도 있다. 아글리콘은 트라이테르페노이드계인 것과 스테로이드계인 것의 두 가지로 분류된다. 전자의 예로는 감초의 뿌리나 줄기에 있는 글리시리딘이 있고, 후자의 예로는 디기탈리스의 잎에서 추출하는 디기토닌이 있다.

식물의 뿌리·줄기·잎·껍질·씨 등에 있는데, 강심제나 이뇨제로서 강한 작용이 있어 옛날부터 한방약으로 사용되어 왔다. 어느 것이나 세포에 대해서는 표면 활성제로서 작용하여, 세포막의 구조를 파괴하거나, 물질의 투과성을 높이기도 한다. 이 밖에 스테아린·알코올·페놀 등과는 난용성인 분자화합물을 형성한다. 따라서 적혈구에 대하여 용혈작용을 보이는 것은 적혈구 막 속의 콜레스테린이 사포닌과 강하게 결합하여 막구조가 파괴되기 때문이라고 생각되고 있다.