본초자오선
[ prime meridian , 本初子午線 ]
- 요약
지구상에서 경도(longitude)의 기준이 되는 자오선.
그리니치 본초자오선
지구상에서 동서(東西)간 위치를 표시할 때 기준이 되는 자오선으로, 영국 런던의 구(舊)그리니치 천문대(현재 케임브리지로 이전)를 지나는 자오선을 가리킨다. 적도가 위도의 기준이 되는 것처럼 본초자오선은 경도의 기준이 되어 현재 세계의 위치 좌표 체계는 이들을 기준으로 표준화되어 있다. 과거 그리니치천문대가 본초자오선의 기준 위치가 된 배경은 1884년 국제 자오선 회의에서 지구 경도의 원점으로 채택된 것으로 당시까지 경도를 측정하는데 영국천문대의 공로가 인정되었기 때문이었다.
지구상 경도의 차이에 따라 시간이 달라지므로, 경도의 기준이 되는 본초자오선은 또한 시간의 기준이 된다. 역사적으로는 1935년부터 이 자오선을 기준으로 하는 그리니치시(時)가 세계시의 기준으로서 국제적 시간 계산에 쓰이게 되었고, 본초자오선이 지나는 영국을 기준으로 동쪽에 있는 나라는 영국보다 시간이 빠르며, 서쪽에 있는 나라는 느리다. 경도 15°마다 한 시간이 차이가 나므로 동경 135° 표준시를 사용하는 우리나라는 영국보다 9시간이 빠르며, 동경 180°와 서경 180°가 만나는 날짜변경선은 본초자오선의 지구 반대편에 위치한다.