변한

요약 한반도 중부 이남 지역에 분포한 삼한(三韓) 중의 하나.

변진(弁辰)이라고도 한다. 대체로 기원 전후부터 4세기경까지 지금의 김해 ·마산 지역에 분포한 정치 집단을 가리킨다. 진한과 변한의 구분은 종족적 ·지역적인 구분에 의해서 대비되지만 《삼국지》 위지 동이전에 “변진은 진한과 잡거하며 언어 ·법속 ·의식주가 같고 다만 귀신의 섬김이 다르다”고 한 것으로 보아 진한과 변한은 전체적으로 같은 문화기반을 가진 정치집단이라고 할 수 있다.

《삼국지》에 변진은 12개의 소국 이외에 독립된 거수가 있는 여러 소별읍(小別邑)이 있다는 기록으로 보아 변진은 경상도 지역에 분포한 여러 정치 집단 가운데 진한연맹체에 속하지 않은 세력들을 통칭하는 것으로 이해된다. 이들 중 대부분은 뒤에 가야연맹체를 구성하였다. 변한은 유명한 철산지로서 중국 군현과 왜에 철을 수출하였고 왜와 인접한 지역에서는 문신(文身)의 풍속이 있었다고 한다.

● 초기 국가의 정치와 풍습