발토로 빙하

요약 파키스탄 북부 카라코람 산맥에 위치한 거대한 곡빙하(谷氷河).

인도 북부와 파키스탄 북부의 국경지대에 있는 카라코람산맥(Karakoram Mts.) 중심부에 있는 빙하이다. 인도, 파키스탄, 중국 등의 국경 분쟁이 있는 카슈미르 지방에 위치하며, 현재 파키스탄령 카슈미르에 속한다. 길이가 약 60km에 이르는 세계적인 규모의 곡빙하(valley glacier)로 꼽힌다.

발토로 빙하는 규모면에서 뿐만아니라, 세계에서 두 번째로 높은 산이자 산악등반가들에게 가장 등반이 어려운 산으로 유명한 K2봉(8,611m)이 위치하는 곳으로도 유명하다. 그밖에 가셔브룸 제1봉(8,068m), 브로드피크(8,047m), 가셔브룸 제2봉(8,035m) 등 8,000m를 넘는 고봉(高峯)들을 비롯하여 카라코람산맥의 높은 산들이 이곳에 위치한다.

특히 K2봉을 포함하여 험준하기로 유명한 산들이 많은데, 산악등반가들은 등반을 위해 반드시 발토로 빙하를 거치게 된다. 높은 고도와 험한 산지 지형의 영향으로 발토로 빙하 주변은 예측할 수 없는 눈보라, 비바람, 모래 바람 등이 섞여 부는 폭풍우가 빈번하며, 이에 등반가들 사이에서 '악마의 길'로 불린다.

빙하의 이름은 1861년 영국의 측량기사 고드윈 오스틴(G. Austen)이 이 지역을 탐방·조사하면서 명명하였다. 빙하 말단부의 해발고도는 약 3,500m 정도이고, 지류로서 고드윈 오스틴 빙하를 포함하고 있다.