카라코람산맥

요약 인도 잠무카슈미르주(州) 북부에 뻗어 있는 산맥.

카라코람산맥

위치	인도 잠무카슈미르 주
높이	8,611m
봉우리	케이투봉, 가셔브룸 제1봉, 브로드피크봉, 가셔브룸 제2봉

히말라야 산맥의 서쪽 연장선은 낭가파르바트(8,125m)까지 이르지만, 안쪽 즉 북쪽에 카라코람 산맥이 남동쪽에서 북서쪽으로 뻗는다. 중앙아시아의 로 흘러드는 야르칸드 강(江) 등의 내륙 하천과 인도양으로 흐르는 인더스 강 상류의 지류 유역을 나누는 분수령으로 ‘제3의 극지(極地)’라는 호칭에 걸맞게 고봉군(高峰群)과 장대한 빙하군(氷河群)이 형성되어 있다.

동쪽으로의 연장은 티베트 고원의 남쪽 한계를 이루는 트랜스히말라야 산맥에 이어지고, 사이에 중국의 신장웨이우얼[新疆維吾爾] 자치구와 카슈미르 지방을 연결하는 카라코람고개가 있다. 카라코람고개의 이름은 칭기즈 칸이 살았던 곳으로, 오고타이 한국(汗國)이 국도(國都)로 정한 ‘카라코룸’으로 통하는 관문인 데서 연유하는데, ‘검은 바위’란 뜻을 가진다. 서쪽으로는 힌두쿠시 산맥에 이어진다.

1947년의 인도 ·파키스탄 분리에 따라 분쟁이 일어나서 카슈미르 지방이 양분되어(그 경계는 1949년의 停戰線), 카라코람 산맥의 중심부는 파키스탄이 통치한다. 현재 카라코람에 들어가려면 예전과 같이 잠무카슈미르 주의 주도(州都) 를 거쳐서는 갈 수 없고, 파키스탄의 에서 비행기로 길기트 혹은 스카르두로 가서 들어간다.

카라코람에는 K₂봉(8,611m)·가셔브룸 제1봉(8,068m)·브로드피크(8,047m)·가셔브룸 제2봉(8,035m) 등 8,000m를 넘는 고봉만도 4개가 있는데 모두 발토로 빙하 내부에 솟아 있다. 카라코람은 장대한 산악 빙하가 많은 점으로도 유명한데, 가장 긴 시아첸빙하는 75km에 이르고, 비아포·히스파르·발토로 등의 빙하는 모두 50km를 넘는다.

1934년 오스트리아의 디렌푸르트 등산대가 시아캉리의 북봉(北峰:7,422m)을 처음으로 올랐고 1954년에는 A.데시오가 인솔한 이탈리아 탐험대가 K₂봉 등정에 성공하였다. 그 후 미국·오스트리아·독일 등에서 많은 등산대가 원정하여 7,000m를 넘는 산들을 대부분 정복하였다.

카라코람의 산지 내부는 매우 건조하여 사막기후를 이룬다. 그러나 주민은 빙하의 융빙수(融氷水)를 이용하여 인공 오아시스를 만들어 생활한다. 주로 밀을 재배하나 과수도 많고 특히 살구는 건과(乾果)로 이용하며, 양 ·산양 등 목축도 활발하다. 인종 ·언어는 다양하며 혼혈이 현저하나 동부는 몽골 인종, 서부는 코카서스 인종의 특징이 눈에 띤다. 종교도 인도령은 라마교, 파키스탄령은 이슬람교를 믿는다. 카라코람고개 부근은 중국과 인도의 분쟁지대가 되어 있다.