뮤즈

요약 그리스 신화에 나오는 예술과 학문의 여신이다.

아폴론과 아홉 뮤즈들

원어명	Μουσα

춤과 노래·음악·연극·문학에 능하고, 시인과 예술가들에게 영감과 재능을 불어넣는 예술의 여신이다. 또한 지나간 모든 것들을 기억하는 학문의 여신이기도 하다. 고대인들은 뮤즈를 무사(Musa)라 불렀는데, 이는 ‘생각에 잠기다, 상상하다, 명상하다’라는 뜻의 고대 그리스어에서 비롯된 것이라고 한다. 보통 한 명이 아니라 여러 명의 자매 여신들로 나타날 때가 많았기 때문에 복수형으로 무사이(Musai)라 불리기도 했다.

뮤즈 여신들의 출신은 문헌마다 조금씩 차이가 있다. 호메로스(Homeros, BC 800?~BC 750)는 ≪오디세이아≫에서 뮤즈를 제우스 신이 홀로 낳은 딸들이라고 기록하였다. 그러나 헤시오도스(Hesiodos, 기원전 8세기?)의 ≪신통기(Theogony, 신들의 계보)≫와 키케로(Cicero, BC 106~BC 43)의 ≪신의 본성에 관하여(De Natura Deorum)≫ 등에는 뮤즈 여신들이 제우스와 기억의 여신 므네모시네(Mnemosyne)의 결합으로 태어난 존재들로 등장한다. 파우사니아스(Pausanias, 2세기경?)는 ≪그리스 이야기(Description of Greece)≫에서 뛰어난 언변과 박수갈채의 여신인 에우페메(Eupheme)가 므네모시네가 낳은 뮤즈들을 길러준 유모였다고 적었다. 그 외 디오도로스(Diodorus Siculus, 기원전 1세기?)의 ≪역사 총서(Bibliotheca historica)≫와 아르노비우스(Arnobius, ?~327?)의 ≪이교도들에 대항하여(Adversus nationes)≫에는 뮤즈 여신들이 대지의 여신 가이아와 천공의 신 우라노스 사이에서 태어났다고 나오기도 한다.

초기에 뮤즈 여신들은 세 명의 자매로 서로 속성이 유사했다. 그러나 후대로 가면서 점차 각각의 특성들이 나눠지고 구체화되어 갔으며 그 수도 아홉 명으로 늘었다. 이러한 뮤즈 여신들의 분화는 미술에서 특히 두드러지게 나타났다. 초창기 그리스 화병과 조각들에서 뮤즈 여신들은 악기를 들고 있는 아름다운 여신의 모습으로 서로 비슷하게 묘사되었다. 하지만 시간이 흐르면서 제각기 개성을 갖게 되었다. 뮤즈 여신들의 우두머리이자 ‘서사시’를 담당한 칼리오페(Calliope)는 서판과 펜을 든 모습으로 주로 그려졌다. ‘희극’의 여신 탈레이아(Thaleia)는 익살스러운 가면을 쓴 반면, ’비극’의 여신 멜포메네(Melpomene)는 슬픈 표정의 가면을 쓰고 그리스 비극배우들이 신는 반장화를 신고 나타났다. ‘장엄한 종교 찬가’를 담당한 폴리힘니아(Polyhymnia)는 골똘히 생각에 잠긴 모습으로 등장하거나 베일을 썼다. ‘에로틱한 시’의 여신 에라토(Erato)와 ‘서정시’의 여신 에우테르페(Euterpe)는 각기 리라(lyre, 고대 발현악기)와 플루트를 상징으로 가졌다. 합창과 춤의 여신 테르프시코레(Terpsichore)는 손에 리라와 작은 채를 들고 춤을 추는 자태로 그려졌다. ‘역사’를 관장한 클레이오(Cleio)는 앉거나 기대서 긴 두루말이와 책을 들여다보고 있는 모습으로 나타날 때가 많았으며, ‘천문학’을 관장한 우라니아(Urania)는 주로 막대기로 천구를 가리키고 있었다.

고대인들에게 뮤즈는 그 자체가 예술적 영감이나 학문적 재능을 의미하기도 했는데, 이는 뮤즈 여신들의 샘 신화와 밀접한 관련이 있다. 사람들은 보이오티아(Boeotia)의 헬리콘(Helixon) 산과 트라케(Thrace)의 피에리아(Pieria) 산에 뮤즈 여신들이 살고 있으며, 그 곳들에 있는 샘물을 마신 자는 그녀들로부터 뛰어난 재능을 물려받을 수 있다고 믿었다. 그로 인해 고대 뮤즈 여신들의 성소에는 영감을 얻고자 하는 예술가와 학자들이 많이 찾아들었다. 일부 고대 작가들은 자신은 뮤즈 여신들이 노래하는 것을 단지 받아 적을 뿐이라고 생각하여 중요한 작품을 쓸 때는 그녀들에게 먼저 기도를 올리기도 했다. 오늘날에 뮤즈는 작가나 화가에게 영감을 불어넣는 존재를 지칭하는 말로 일상적으로 사용되고 있다.

한편, 인류의 뛰어난 문화유산과 지적자산을 대중들에게 전시하는 박물관(또는 미술관)을 가리키는 ‘뮤지엄(museum)’이란 단어도 뮤즈 여신들을 모시는 신전을 뜻하는 고대 그리스어에서 나온 말이다. 영어에서 음악을 의미하는 ‘뮤직(music)’도 뮤즈 여신에게서 유래한 것이라고 한다.