대찬정분지

요약 오스트레일리아 중동부에 있는 광대한 분지.

퀸즐랜드·뉴사우스웨일스·사우스오스트레일리아·노던 등의 주(州)에 걸쳐 있다. 지형적으로는 낮은 언덕과 넓은 골짜기가 단조롭게 단속(斷續)되는 준평원의 건조지역으로, 호수는 해면보다 낮고 부근은 내륙유역을 이루며, 하천은 대부분 간헐하천(間歇河川)을 이루고 있다.

이곳은 백악기 이후 완만한 지각이 여러 번에 걸쳐 거듭 내려앉아 이루어진 구조분지로, 풍부한 체수층(滯水層)을 갖는 향사층(向斜層) 구조가 발달하였다. 따라서 철관을 땅속 깊이 박아 넣으면 지하수가 자분(自噴)하므로 자분정분지(自噴井盆地)라고도 한다. 그러나 실제로 자분하는 우물은 30% 정도로, 물을 얻을 수 없는 경우가 있어 아직도 미개발지역이 널리 남아 있다.

중앙저지는 목양·목우에 적합한 지형을 이루나, 기후가 건조하고 물이 귀한 것이 큰 문제였다. 그러나 1879년 자분정의 발견으로 가축의 사육수가 2배로 늘어났다. 현재 약 1만여 개의 자분정이 있는데, 대부분 퀸즐랜드주(州)에 있고, 가장 깊은 것은 1,800m에 이른다. 이 지방의 강우량은 연평균 250mm 내외로 건조기후를 이루므로, 자분수가 항구적으로 목장에 보급된다는 것은 매우 중요하다. 자분정에 의해 북부에서는 목우, 중·남부에서는 목양이 활발하다.