궁극원인

요약 현상의 인과관계에서 그 연쇄의 극(極)에 조정(措定)된 첫째 원인.

최고원인이라고도 하며 하나의 현상은 그 원인으로서 일정한 존재를 조정할 수 있다. 그러나 이 존재도 틀림없이 다른 원인에서 유래하는 것이므로 인과관계는 수많은 연쇄(連鎖)를 소급하게 된다. 그러나 무한한 소급은 불가능하다. 따라서 이 연쇄의 극에서 첫째 원인이 조정되는데, 이것이 궁극원인이다. 궁극원인은 자기의 존재원인을 남에게 맡길 수 없는 자기원인(自己原因)이며, 여러 가지 원인의 원인이다.

이와 같은 존재는 일신교(一神敎)의 창조신이며, 그리스도교의 하느님이 그 전형이다. 신은 자족(自足)하는 존재이므로, 세계창조도 신의 자기를 목적으로 하는 기능이며, 궁극원인은 세계의 목적인(目的因)과 일치한다. 다른 여러 원인에 대한 궁극원인의 초월성을 강조하면, 신을 유일하고 진정한 원인으로 보고, 엄밀히 말하여 피조물은 원인성(原因性)이 없고 다만 기회원인(機會原因)이 되는 데 불과하다는 우인론(偶因論)이 된다.