목적인

요약 아리스토텔레스가 말하는 4원인 가운데 운동의 원인이 되는 목적.

목적은 사물의 존재와 생성, 행위를 촉구하고 이유를 부여하는 것으로, 넓은 뜻으로는 일종의 원인으로 생각하는데 이를 말하는 철학 용어이다. 목적이 있음으로써 그것을 실현하기 위한 운동이 일어나는데, 목적은 운동의 원인으로 볼 수 있다. 목적이 사물의 원인으로 생각되는 경우에는 궁극인(窮極因)이라고도 한다.

아리스토텔레스(Aristoteles)는 학문에서 연구대상이 되어야 할 사물의 원인을 질료인(質料因)·형상인(形相因)·작용인(作用因)과 함께 4개로 구분하였는데, 생물이 종자의 상태에서 점차로 성장하여가는 그 자연물의 생성의 목적인은 생물의 그 종류가 본래 가져야 할 정신적이고 완전한 상태의 실현이라고 하였다.

그리고 일반적으로 그러한 상태야말로 그것의 형상이므로 목적인과 형상인은 서로 떼어놓을 수 없는 관계이다. 또한 사람은 누구나 좋다고 생각하는 것을 요구하고 선택하므로 넓은 의미에서 이를 선(善)으로 규정하였다.