고속중성자
[ high speed neutron , 高速中性子 ]
- 요약
핵분열을 포함하여 핵반응으로 방출될 때의 운동에너지가 0.5MeV이상인 중성자이다. 핵연료로 쓰이지 않는 천연우라늄을 원자력발전에 이용할 수 있도록 해주지만 그 방법과 사용되는 물질의 취급이 위험하여 사용되지 않고 있다.
0.5MeV 이상의 운동에너지를 가지고 있는 중성자를 말한다. 핵분열을 할 때 방출되는 고속중성자는 평균 2MeV의 에너지를 가지고 있으며 속도는 20,000km/s에 달한다. 일반적으로 원자로에서는 물이나 흑연 등의 감속재를 사용하여 중성자의 속도를 2km/s 까지 감속시키지만 고속증식원자로에서는 고속중성자를 감속시키지 않는다.
고속중성자는 물질의 원자와 더 쉽게 반응하므로, 이를 이용한 핵발전은 매장 우라늄의 99.3%를 차지하면서도 핵연료로 사용되지 않는 우라늄 238(U238 : 천연우라늄)을 이용할 수 있다는 큰 장점이 있다. 그러나 냉각재로 사용되는 액체나트륨의 취급이 위험하고 원자로의 안전성이 확보되지 않았기 때문에 아직까지는 상업적으로 이용하지 않고 있다. 우라늄 238, 플루토늄 239 등은 고속중성자에 의해서만 분열이 가능하다.