고등동물

요약 일반적으로 몸의 조직과 기관계(器官系)의 분화분업(分化分業)이 현저하게 진보되어 있으며 체제적 ·기능적으로 우수한 동물의 총칭인데, 상대적으로 사용되는 개념이기도 하다. 예를 들어, 무척추동물에 대해 척추동물을 가리키지만, 척추동물 내에서도 조류나 포유류를 지칭하기도 한다.

일본원숭이

뇌가 잘 발달한 동물을 가리키는 경우도 있다. 하등동물에 대비하여 쓰이는 호칭이지만 상대적인 것이고 그것이 포함하는 범위는 반드시 동일하지는 않다. 보통은 무척추동물에 속하는 편형동물 ·강장동물 ·환형동물 ·연체동물 ·절지동물 등에 대해 척추동물 일반(무악류 ·어류 ·양서류 ·파충류 ·조류 ·포유류)을 고등동물로 구별하여 취급하는 일이 많다. 그러나 척추동물 중의 특히 진보되어 있는 조류 ·포유류를 지칭하는 경우도 있고, 포유류 또는 그 일부의 영장류(靈長類) 등에 한정하여 사용하는 경우도 있다.