가정

요약 혈연관계에 있는 사람들의 공동생활체.

즉, 부부 ·자식 ·부모 등 가족이 공동생활하는 조직체를 말한다. 가정의 정의는 사람에 따라 다를 수 있으나, 가족이 공동생활을 하고 있는 장소라고 보는 것이 보통이며, 영어의 홈(home)이나 독일어의 하임(heim)이 이에 해당한다. 가정과 집(house:haus)을 비교해 보면, 전자가 인간이 만들어 낸 하나의 조직체, 즉 인간관계를 가리키는 데 대해서 후자는 구체적인 건조물을 가리키고 있어서 의미하는 바가 같지 않다.

또, 집이라는 말은 가장(家長)을 중심으로 하는 가족제도를 의미하기도 하는데, 이런 뜻을 내포하고 있는 영어는 패밀리(family)이다. 그것도 낡은 의미의 패밀리이며, 현재와 같은 의미의 가정이라는 조직체와는 그 구성이 전혀 다르다. 패밀리는 가족이라고 번역할 수도 있고 가정이라고 번역할 수도 있는데, 가족은 구성원인 ‘사람’이 중심이 되는 반면, 가정은 구성원인 사람들이 만들어 내는 시스템을 의미한다(보통은 공동체의 사람들이 사는 장소를 의미함). 그러므로 엄밀하게 가족과 가정은 중점이 무엇인가에 따라 차이가 있다.

역사적으로 인간이 만들어내는 가족관계 ·가족공동체의 구성 ·운영방법 등은 생활에 필요한 물자의 조달방법이나 생산방법의 차이에 따라서 그 형태를 달리하여 왔는데, 부부라는 남녀가 모여서 상부상조하고 인간의 가능성을 최대로 발휘하는 조직체인 ‘가정’이 완성되는 것은 오히려 지금부터의 일이라 할 것이다. 또한 그렇게 됨으로써 비로소 사회를 구성하는 최소단위는 개인이 아니라 가정이 되는 것이다.

한편, 가구(家口)라는 말은, 주거와 가계(家計)를 같이하는 가족을 중심으로 한 집단을 말하는데, 가족 이외에 가사 사용인(家事使用人)을 포함하는 경우도 있다. 이는 대체로 통계용어로 쓰이는 말이며, 가정과는 다른 범주에 속한다.