포자
다른 표기 언어 spore , 胞子요약 다른 생식세포와의 접합 없이 새로운 개체로 발생할 수 있는 생식세포.
그러므로 포자는 새로운 개체로 발생하기 위해 쌍으로 융합해야 하는 생식세포인 배우자와는 다르다. 포자는 무성생식자인 반면에 배우자는 유성생식자이다. 세균·곰팡이·녹색식물이 포자를 만드는데, 세균은 적합하지 않은 환경에서는 포자를 형성하여 휴면상태(휴면기 또는 잠복기)에 들어간다. 많은 종류의 세균성 포자는 몇 년 간의 휴면 후에도 발아할 수 있다.
곰팡이의 포자는 식물의 씨와 비슷한 역할을 한다(→ 진균류). 버섯의 먹는 부위인 자실체에서 생성되어 방출된 곰팡이의 포자는 습도, 온도 및 영양조건이 적당하면 발아하여 새로운 개체로 자란다.
무성생식 및 유성생식의 세대교번을 하는 모든 녹색식물의 포자는 무성세대의 생식자이다. 포자를 생산하는 포자체 세대에 생성된 식물의 포자는 배우자를 생산하는 배우체 세대가 된다. 포자는 조류·선류·태류 및 양치류와 같이 씨를 만들지 않는 식물에서 가장 두드러지게 나타난다. 곰팡이와 같은 하등 녹색식물에서의 포자는 씨와 매우 유사한 기능을 하며, 일반적으로 포자는 국부적으로 뿌려지고 수많은 포자를 생산하는 기관은 대개 잎 뒷면에 위치한다. 습원 및 호수 주변에 서식하는 식물의 포자는 수면에 뿌려지거나 비에 의해 운반되어 퇴적물에 들어가며 바람은 식물의 포자를 널리 퍼뜨리는 주요요인이 된다.
겉씨식물과 속씨식물을 포함하는 종자식물에서는 포자를 거의 찾아볼 수 없다. 포자는 모(母)식물로부터 방출되지 않고 포자체 식물에 완전히 의존하는 미세배우체로 발아한다. 겉씨식물과 속씨식물은 웅성배우자가 되는 소포자와 자성배우자가 되는 대포자를 형성한다.