십이지신상

십이지신상(十二支神像)

십이지에 대한 개념은 이집트, 그리스, 중앙 아시아, 인도, 중국, 일본 등 광범위하게 퍼져 있으나 동물로 형상화된 것은 중국 한대(漢代) 이후라고 할 수 있다.

중국 당대의 문헌에는 십이지가 이미 시간의 신(神)으로 되어 있으나 당 중기에 이르러 방위신인 사신과 관련되면서 명기로 제작되거나 또는 능묘를 지키는 수호신으로서의 역할을 하게 되었다.

현존하는 가장 이른 예는 중국 시안 시[西安市] 동교 곽가탄의 사사례묘에서 출토된 십이지생초상과 서안 함조저 장만 출토의 십이지생초상(744)을 들 수 있다. 그 형상은 동물의 머리에 사람의 모습을 하고 몸에는 소매가 넓은 관복을 걸치고 있다.

우리나라의 경우는 중국 당대의 영향을 받아 8세기 중엽경인 통일신라시대에 제작된 것으로 보고 있다. 통일신라시대의 십이지신상은 주로 머리만 동물형상을 한 무인의 모습으로 표현되었는데, 점차 조각의 한 주제로 독립되면서 독특한 조형의식을 보여준다. 그러나 고려시대에는 그 형식이 변해 머리에 관을 쓴 수관인신상으로 바뀌며 능묘의 호석뿐만 아니라 고분벽화·석탑·석관·부도·동경 등으로 그 사용범위가 넓어지게 되었다. 조선시대에도 능묘조각은 물론이고 불화로서 십이지도무신장상이 유행하게 된다.

우리나라에서 대표적인 예로는 국립중앙박물관 소장의 납석제 뱀상과 말상을 비롯하여 성덕왕릉·원성왕릉·흥덕왕릉 등의 십이지신상이 있다.