성문

산스크리트로는 '가르침을 듣는 자'를 뜻하며 원시불교 성전에서는 출가와 재가의 구별없이 불제자(佛弟子)를 의미했으나, 나중에는 출가한 수행승만을 의미하게 되었다. 특히 대승불교에서는 깨달음을 구하는 불제자들의 태도에 가치를 개입시켜 자기의 깨달음만을 얻는 데 전념하여 이타행(利他行)이 결여된 출가수행승을 성문이라고 하여 소승의 무리에 속하는 것으로 폄하한다.

즉 자기의 깨달음밖에 생각하지 않는 성자, 자기의 완성만을 구하여 노력하는 출가승을 가리킨다. 보다 넓은 의미로는 가르침의 음성을 듣고서야 비로서 수행할 수 있는 제자를 가리킨다. 이런 성문은 부처의 가르침을 듣고 무한히 오랜 시간에 걸쳐 수행한 결과로서 아라한의 지위에 도달한다. 이들이 수행에서 주로 힘쓰는 것은 4제(四諦)를 관찰하는 것이다.

〈법화경 法華經〉에서는 10대제자중의 가섭·수보리·가전연·목건련을 총칭하여 4대 성문이라 한다. 대승에서는 성문·독각(獨覺 : 스승 없이 깨달음에 이르는 자로서 緣覺이라고도 불림)·보살을 아울러 3승이라고 칭하며, 이중 성문과 독각을 소승 또는 2승이라 하여 낮게 평가한다.

법화경(法華經)