털곰팡이

털곰팡이(Mucor)는 진균의 속(genus)명이다. 현재까지 약 50종이 파악되었으며, 토양, 동물의 소화기관, 식물 등, 다양한 환경 조건에서 발견된다. 대부분의 털곰팡이들은 37°C에서 성장하지 못하기 때문에 인체에 감염하여 질병을 일으키지 않으나, 일부 털곰팡이는 37°C에서도 성장하며 예외적으로 인체에 감염하여 질병을 일으킨다. 그 예로서 Mucor circinelloides, M. indicus, M. ramosissimus, M. irregularis, M. amphibiorum 등이 있다.

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털곰팡이는 털곰팡이증을 일으키는 진균들 중 하나이다. 털곰팡이증은 영문으로 Mucormycosis로 표현되며, Zygomycosis로 표현되기도 한다. 털곰팡이는 인체에 감염하여, 피부, 비강, 안구, 소화기, 폐 등에서 진균성 질환을 야기하며, 심한 경우는 환자가 사망하기도 한다. 

일부 털곰팡이는 산업적으로 중요하다. M. circinelloides와 같은 털곰팡이는 대량 배양이 용이하고, 균사체(Mycelium) 내에 캐로틴(Carotene) 및 지질(Lipid)을 대량 축적한다. 따라서, 이러한 물질들의 생물학적 생산에 중요한 역할이 기대되는 진균들이다. 특히 M. circinelloides가 생산하는 지질에 대해서는 많은 관심이 모아지고 있는데, 이는 생산되는 지질을 쉽게 바이오디젤로 변환시킬 수 있기 때문이며, 현재 바이오디젤의 생산을 위해 식물의 바이오매스(Biomass)를 이용하는 것에 대한 대안으로 털곰팡이의 바이오매스를 사용할 수 있다는 것이다.

대부분의 털곰팡이는 약 25~30°C에서 성장하며, 빠른 속도로 고체 배지의 표면 위에서 성장한다. 겉으로 보기에 솜털과 같은 형태로 한 개체의 높이는 수 cm까지 자라기도 한다. 일반적으로 털곰팡이는 초기에 흰색으로 자라다가 점점 흑갈색을 띄기 시작한다. 하나의 개체는 균사위에 포자낭을 가지고 있는 형태이다(그림 1).

그림 1. 털곰팡이 (출처: )

진균, 바이오매스, 균사, 포자

정원희/중앙대학교

이하나/고려대학교