아메바

Naegleria 종, Acanthamoeba 종, Balamuthia 종, 그리고 다른 독립생활을 하는(free-living) 아메바는 토양과 오염된 호수, 계곡 혹은 기타 수질 환경에서 발견된다. 이런 아메바에 의한 대부분의 사람 감염은 사람이 오염된 물에서 수영을 하며 아메바에 노출되는 일이 잦은 따뜻한 여름에 일어난다. 먼지 속에 있는 포낭(cyst)을 흡입하는 것이 감염의 원인이 될 수 있지만, 눈에서의 감염은 오염된 콘택트 렌즈를 사용하거나 살균되지 않은 클렌징 용액을 사용했을 때 발생한다.

그림1. 박테리아를 에워싸는 아메바. (출처: GettyimagesKorea)

목차

Naegleria, Acanthamoeba, Balamuthia는 기회 감염성의 병원균이다. 증상이 나타나지 않더라도 아메바가 코 점막으로 들어가서 뇌까지 이를 수 있다. 급성 초기 아메바성 수막뇌염이 일반적으로 대부분 Naegleria fowleri(그림2)에 의해서 발생한다.

그림2. Naegleria fowleri protozoan. TEM 촬영. (출처: GettyimagesKorea)

수막뇌염에 의해서 뇌 조직이 빠른 속도로 파괴되기도 한다. 심한 전두골 두통, 인후염, 열, 냄새와 맛을 느끼지 못하는 코 막힘, 케르니그 징후(Kernig sign)가 일반적인 증상이다. 뇌척수액에는 고름을 포함한 많은 적혈구와 운동성이 있는 아메바가 존재하게 된다. 임상적으로, 질병은 빠르게 진행되는데 발병 후 4~5일 내로 사망에 이르게 된다. 이렇게 사망한 환자의 시신을 부검하면 Naegleria의 영양형(trophozoite)이 발견되지만 포낭은 발견되지 않는다. 1970년 전에는 굉장히 치명적인 병이었지만, 현재는 빠르게 질병을 진단하고 치료할 수 있다.

Naegleria와는 대조적으로, Acanthamoeba와 Balamuthia는 육아종의 아메바성 뇌염과 단일 혹은 많은 뇌 종양을 일으킨다. 이러한 증상들은 주로 면역력이 약화된 환자들에게서 나타난다. 이러한 질병은 천천히 나타나고, 잠복기도 적어도 10일 정도이다. 이러한 질병은 부종을 동반한 만성 육아종 뇌염을 유발한다.

눈과 피부에서의 감염은 Acanthamoeba에 의해서 일어난다. 각막염은 주로 오염된 토양과 먼지 또는 물과 눈이 접촉하였을 때 일어난다. 또한 적절하지 않은 방법으로 콘택트 렌즈를 세척하는 것도 이러한 질병과 관련이 있다. Acanthamoeba 종이 침투하게 되면 각막 종양이 생길 수 있으며 눈에 심한 통증이 나타나기도 한다. Acanthamoeba와 Balamuthia에 의한 피하와 피부의 감염이 전염되는 경우는 AIDS 환자와 장기 이식을 받은 환자에게서 보고 되었다. 이러한 감염은 생체조직 검사 결과에서 아메바를 포함하고 있는 다양한 연조직 혹이 나타난다.

Naegleria, Acanthamoeba, Balamuthia 감염을 진단하는 방법으로는, 비루, 뇌 척수액, (눈 감염의 경우) 각막찰과표본 검사가 있다. 이러한 샘플들은 식염수를 처리하고 요오드 염색 표본 처리하여 실험하여야 한다. 김사 염색(Giemsa staining), 그람 염색(Gram staining) 또는 칼코플루오르-화이트 형광염색(Fluorescent stain calcofluor white) 시험법을 사용할 수 있다. Naegleria와 Acanthamoeba 종은 현미경 숙련자가 아니라면 현미경을 사용하여 구별하기 힘들다. 하지만 일반적으로 살균된 조직에서의 아메바는 관찰할 수 있다. Naegleria의 감염에서 아메바성 영양형은 조직에서 발견되는 반면 Acanthamoeba와 Balamuthia 감염에서는 영양형과 포낭이 모두 조직에서 관찰된다. 임상적인 실험 샘플은 살아있는 그람 음성균의 장 내 간균을 섞은 아가 배지에서 배양할 수 있다. 아메바는 세균을 영양분으로 삼기 때문에, 이러한 배지에서 배양하였을 때 1일에서 2일 내에 아가 배지의 표면 자국의 형태를 통해 아메바의 움직임을 관찰할 수 있다. Balamuthia는 Naegleria와 Acanthamoeba가 자라는 아가 배지에서 자라지 않지만 포유류 세포 주를 사용하여 조직 배양을 하면 자랄 수 있다. 대부분의 Balamuthia 감염의 경우 면역 형광 항체 검사를 통해 진단할 수 있다. PCR 시험법의 경우 이 세 종류의 아메바의 감염을 진단하는데 사용될 수 있다.

양철수/한양대학교

정원희/중앙대학교

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