화합

요약 두 개 이상의 다른 원소들이 화학적으로 결합하는 것.

화합은 2개 이상의 서로 다른 원소들이 단순히 섞여 있는 것이 아니라 특정한 방식으로 결합하여 안정한 물질을 이루는 것을 말한다. 우리 주변에 수많은 원소들은 다양한 방법으로 화합하여 물질을 만들고 새로운 물질을 합성하기 위해 과학자들도 끊임없이 노력하고 있다.

화합의 방법은 다양하다. 대표적으로 2개 이상의 다른 원소들이 최외각의 전자를 서로 공유하면서 이루어지는 공유결합과 이온들이 정전기적인력에 의해 결합하는 이온결합의 방식이 있다. 수소(H), 산소(O), 탄소(C) 등의 비금속원소들은 보통 공유결합의 형식으로 화합하여 물(H₂O), 에탄올(C₂H₅OH)과 같은 분자화합물을 만든다.

한편, 금속원소와 비금속원소가 화합하는 경우는 금속은 양이온이 되고 비금속은 음이온이 되어 이온화합물을 만든다. 예를 들면 금속인 나트륨이온(Na⁺)와 비금속인 염화이온(Cl^-)은 이온 간의 정전기적인력으로 화합하여 염화나트륨(NaCl)과 같은 이온화합물을 만든다. 이외에도 합금과 같이 여러 금속을 화합시켜 새로운 성질을 가진 균일혼합물을 만들기도 한다.

원소들이 화합하여 화합물을 구성할 때, 각각의 원소들이 일정한 질량비를 가지는 일정성분비의 법칙을 만족한다.