핵산

요약 모든 생물의 세포 속에 들어 있는 고분자 유기물의 한 종류로서 스위스의 생물학자 F.미셔가 1869년에 처음으로 발견하였다.

핵산은 스위스의 생물학자 F.미셔에 의하여 1869년에 처음으로 발견되었다. 미셔는 세포의 핵 속에 들어 있는 물질을 분석하기 위해 적당한 재료를 찾다가 병원에서 붕대에 묻어 나오는 고름을 택하였다. 고름은 백혈구가 파괴된 것이기 때문에 이것을 쓰면 다량의 핵물질을 비교적 용이하게 얻을 수 있는 것이다.

미셔는 이 고름에서 핵성분을 분리 추출하여 분석한 결과 강한 산성(酸性)을 나타내며 인(燐)을 함유하는 유기화합물이 들어 있음을 알고, 이 물질에 뉴클레인(nuclein)이라는 이름을 붙였다. 이 뉴클레인은 그후 핵 속에 들어 있는 산성물질이라는 뜻에서 nucleic acid, 즉 핵산이라 불리게 되었다. 이 물질은 모든 생물의 세포핵 속에 공통적으로 존재한다는 것이 현재 밝혀져 있다.

또 세포핵 속에서만이 아니고 세포핵 바깥, 즉 세포질 속에도 미량 존재한다는 것도 밝혀졌다. 이어 이 물질의 화학구조도 철저히 연구되어 분자 구조가 밝혀졌고, 또 생물체 내에서의 기능도 소상히 알려져 있다.