천연자원

요약 인간의 생활이나 생산활동에 이용할 수 있는 자연물 ·자연력의 총칭.

석탄(광물자원)

자원으로서 충분히 유효하기 위해서는 다음 3가지 기본적 조건을 충족시켜야 한다. ① 물과 같이 이를 개변(改變)함이 없이 인간의 필요를 만족시킬 수 있을 것, 또는 쉽게 인간의 필요에 적응할 수 있는 것, ② 인간이 기술을 통해 유효하게 이용할 수 있도록 개발할 수 있을 것, ③ 그 자원이 에너지 또는 다른 자원의 유효한 소비에 가장 알맞을 것 등이다. 어떤 천연물질은 현재는 경제적으로 이용불가능한 것일지라도 장래는 유용한 자원이 될 수도 있다. 바닷물은 현재도 천연자원으로서 공업용수 등에 사용되고 있으나, 장차 담수화(淡水化)의 경제성이 높아진다면 매우 중요한 천연자원이 될 것이다.

천연자원에는 석탄 ·석유 ·철 ·구리 등의 광물자원, 지하수 ·해수 등의 수자원, 수목 등의 산림자원, 동물단백을 제공하는 동물자원, 작물 ·산림의 생육장(生育場)인 토양자원 및 토지자원 등이 있는 외에, 자연경관 등도 관광자원이라 하여 천연자원에 포함된다. 또 천연자원은 광물자원과 같이 채굴이 끝나면 갱신할 수 없는 비갱신자원과, 물이나 산림 등과 같이 갱신 가능한 갱신자원으로 크게 나누어진다. 전자는 이용함으로써 소실되므로 저류자원(貯溜資源)이라고도 하며, 후자는 합리적으로 이용하면 무한히 이용되므로 유동자원(流動資源)이라고도 한다. 천연자원은 현세대만의 독점물이 아니고 인류가 생존하는 동안 후세의 사람들도 이용해야 하므로 보전에 충분한 주의를 기울여야 한다.