족제비과

요약 포유류 식육목(食肉目)의 한 과.

족제비

세계에 25속 70종이 있다. 족제비·오소리·수달의 3아과(亞科)로 크게 나누며 몸길이 57∼78.5cm나 되는 큰 것부터 무산쇠족제비와 같이 몸길이 20-25cm이 되는 작은 동물까지 포함된다. 족제비과에 속하는 동물들은 암수의 크기에서 차이가 심하며, 여름털과 겨울털의 차이가 심한 것도 있다.

일반적으로 몸은 가늘고 길며 항문선(肛門腺)이 발달되어 있어 자신을 보호하기 위해 극심한 악취가 있는 유동액을 내뿜는 것도 있다. 낮에 활동하는 것도 있고, 야행성도 있으며 구멍을 파고 사는 것도 있고 나무 위에 보금자리를 만드는 것도 볼 수 있다. 또 수달과 같이 수중생활을 하는 것도 있다. 전세계에 널리 분포되어 있다. 다만 마다가스카르섬과 오스트레일리아에는 서식하지 않는다.