정자

요약 생물의 수컷에서 생성되는 생식세포이다.

정자

사람의 정자

머리부분은 납작한 아몬드 모양이며 길이 4~5㎛(마이크로미터), 폭 2~3㎛ 정도이다. 그리고 주로 세포핵으로서 염색체라고 하는 유전물질로 이루어져 있다. 이것은 눈·머리·피부의 색깔과 같은 개인의 형질을 결정한다. 사람의 체세포에는 46개의 염색체가 있지만 정자에는 절반인 23개가 있다. 마찬가지로 23개의 염색체를 가진 난자와 결합해서 다시 46개의 염색체가 된다. 그리고 자식의 성을 결정할 X염색체나 Y염색체도 가진다. 정자의 머리부분을 덮고 있는 첨체에는 정자가 난자를 뚫고 들어갈 수 있도록 도와주는 화학물질이 있다.
중간부분에는 미토콘드리아가 있다. 꼬리는 가늘고 털처럼 생긴 편모이다. 길이는 50㎛ 정도이며, 두께는 머리 쪽에서 꼬리끝 쪽으로 갈수록 가늘어진다. 미토콘드리아 부분은 1㎛, 끝부분은 0.5㎛이다. 정자는 꼬리로 헤엄쳐서 난자에 도달한다.
보통 사정 시에 3억~4억 개의 정자가 배출되지만 하나의 정자만이 1개의 난자와 수정된다. 사정 뒤 여성의 체내에서 2~3일 정도 살다가 수정되지 않으면 죽는다.

정자은행

인공수정이나 연구에 사용하기 위해 정액을 저장하는 곳이다. 적당한 희석액을 정액에 가하거나 저온에서 동결시키는 방법으로 정액을 1년 이상 보존한다. 주로 불임여성을 위한 인공수정에 쓰인다.

식물은 종에 따라서 정자가 운동성이 있기도 하고 없기도 하다. 조류(藻類)나 양치식물, 이끼류처럼 하등한 부류의 식물에서는 편모나 섬모를 가지고 운동성이 있는 정자가 관찰된다. 고등식물 중에서 소나무나 은행나무 같은 식물도 정자에 운동성이 있다. 일반적인 종자식물에서는 정자는 정핵(精核)이라고 하는데, 이는 정자 세포가 거의 세포질이 없고 핵만 있는 형태를 띠고 있기 때문이다. 이 정핵은 운동성이 없기 때문에 화분관을 타고 이동하는 방식으로 내려와서 난자, 즉 난세포(卵細胞: egg cell)와 수정된다.