이맘

요약 이슬람교 교단 조직의 지도자를 가리키는 하나의 직명.

이 명칭에는 네 가지 용법이 있다. ① 일반적인 명칭으로 사용되는 경우로서, 집단적으로 예배할 때의 지도자를 가리킨다. ② 수니파(派)에서 사용되는 경우로, 이슬람 교단의 우두머리인 칼리프를 가리킨다. ③ 시아파(派)의 용법에는, 특수한 의미가 있는데, 각 지파에 따라 그 해석이 다르나 공통적으로는 제4대 칼리프인 알리의 자손만을 이맘으로 인정, 고유의 신적 성격을 부여하였다. ④ 수니파나 시아파를 불문하고 학식이 뛰어난 이슬람학자에 대한 존칭이다.

이 용어를 특정인물의 칭호로 최초에 사용한 것은 700년경 시아파의 한 분파인 카이산파(派)에서였다. 무흐타르는 무하마드분알 하나파야를 이맘(또는 마흐디)으로 받들고, 쿠파에서 우마이야왕조 타도를 목적으로 하는 반란을 일으켰다. 이 반란에 진압된 후 그들은 무함마드가 죽자, 그는 승천하였고 최후 심판 때에 다시 지상에 나타난다고 역설하였다. 그러나 이맘 승계해석을 둘러싸고 의견이 엇갈려 시아파가 여러 갈래로 나뉘었다.