육서

요약 한자의 성립을 6가지로 나누어 설명한 분류법.

‘서’는 문자란 뜻이다. 후한(後漢)의 허신(許愼)은 《설문해자(說文解字)》에서 다음과 같이 분류하였다.

① 상형(象形):사물의 모양을 그린 문자(日 ·月 등), ② 지사(指事):추상적인 기호로 특정한 사태를 암시한 문자(→下 ·→上), ③ 회의(會意):기성 친자(親字)로 합성한 문자(人＋言→ 信), ④ 형성(形聲):해성(諧聲)이라고도 하며 발음을 나타낸 음부자(音符字)에다 유별(類別)을 나타내는 변(邊)을 첨가한 문자(江 ·河 등), ⑤ 전주(轉注):의미가 전화하여 다른 문자로 주해할 수 있는 문자(命令의 令→長官, 令은 長이라고 주석한다), ⑥ 가차(假借):차자(借字:무기를 뜻하는 我를, 1인칭 대명사 '나'를 나타내는 문자로 충당한다).

이상 6가지 중에서 본식 조자법(造字法)은 ①∼④이며, 이 분류법은 지금도 해자(解字) 원칙에 대한 설명에 이용된다.