로버트 오언

요약 영국의 공상적 사회주의자로 노동 조건의 개선을 위해 노력하였다. 사람의 인성은 환경의 개선에 의해 향상될 수 있다는 사상을 기초로 미국에 이상향을 만들기도 했다. 주요 저서로 《사회에 관한 새 견해》 등이 있다.

생 시몽, F.M.푸리에 등과 비견된다. 노스웨일스 뉴타운 출생. 10대에 점원으로 출발하여 맨체스터에서 방적기 제조업자가 되었다가 뉴 래너크에서 최신 최대의 방적공장 경영주가 되었다. 산업혁명기 및 자본주의가 발전함에 따라 그는 노동자의 노동조건이 만족하지 못하면 노동자의 도덕적 퇴폐를 야기하게 되고 또한 생산력을 저하시킨다는 사실에 착안하여, 노동자의 처우개선을 위하여 여러 가지 실험과 노력을 시도하였다.

먼저 사람의 성격은 한편으로는 생태적인 체질의 산물이지만, 다른 한편에서는 특히 발육기에 있는 어린이는 환경의 산물이라는 지론의 실증을 위하여 노동자의 자녀들을 모아 ‘성격형성학원’을 설립하였다. 이것이 일단 성공을 거두자, 그 후에 공정법의 제정에 따른 노동조건의 개선을 주장하였으며, 미국에 공상적 이상향을 만들기도 하였다.

1834년에는 ‘노동조합 대연합’ 결성의 중심인물로 활약하였으나 이 운동은 모두 실패로 돌아갔다. 만년에는 심령술(spiritualism)에 몰두하여 대조를 이루었다. 그 사상의 기초는 산업자본가의 입장에 서서 J.벤담의 공리주의와 D.리카도의 노동가치설을 독자적으로 전개한 점과, 또한 환경 개선에 의한 인간성의 향상을 설파한 환경설이다.

그의 주저로는 《사회에 관한 새 견해 A New View of Society》(1813∼1814) 《래너크주(州)에의 보고》(1820) 《새 도덕세계의 서(書) Book of the New Moral World》(7권, 1836∼1844) 《자서전 Life of Robert Owen Written by Himself》(1857) 등이 있다.