오세아니아
[ Oceania ]
- 요약
남태평양의 여러 섬을 총칭하는 말.
오세아니아 지도
"오세아니아"는 대양(大洋)이라는 뜻을 가지고 있어 대양주(大洋洲)라고도 한다. 넓은 뜻으로는 오스트레일리아·뉴질랜드·멜라네시아·미크로네시아·폴리네시아를 포함하는 대부분의 태평양 지역의 섬을 뜻한다. 좁게는 오스트레일리아와 뉴질랜드를 제외한 멜라네시아·미크로네시아·폴리네시아 지역을 의미하기도 한다.
오세아니아의 수역(水域) 면적은 약 7000만㎢에 이르고, 그 안에 1만 개 이상의 크고 작은 섬이 산재해 있는데, 그중 오스트레일리아·뉴질랜드를 제외한 좁은 뜻의 오세아니아의 섬의 총면적은 약 100만㎢이나, 그중 뉴기니섬이 약 80만㎢를 차지한다. 그들 여러 섬에 거주하는 인구는 약 470만 명이고, 인구밀도는 5명/㎢로 아주 낮다. 인종으로는 멜라네시아인·미크로네시아인·폴리네시아인 외에 유럽인·중국인·인도인·일본인 등이 있고, 그 밖에 상당수의 혼혈인들이 거주한다.
오세아니아의 여러 섬은 근세 이후 유럽인들에 의해 발견되었고, 에스파냐·네덜란드·영국·프랑스·독일 등에 의해 점령되었다가 제2차 세계대전 이후에는 적도 이북의 모든 섬들은 미국의 신탁통치령이 되었다. 1962년 서(西)사모아가 독립한 이후 나우루·통가·피지·파푸아뉴기니·솔로몬·투발루 등이 독립국가가 되었다.