알파벳

요약 세계의 문자체계 중에서 현행의 라틴문자(로마자)·슬라브문자·그리스문자 및 이 계통의 각종 문자를 낳은 체계 또는 거기에 사용된 문자의 기초적인 서열.

문자에는 단어문자(한자 등)·음절문자(일본의 가나 등)·단음문자(單音文字 또는 음소문자；한글 등) 등이 있다.

알파벳 체계는 이 가운데 단음문자를 아크로포니(頭音法)에 의하여 배열하는 것으로서 상형문자의 두음(頭音)만을 그 문자의 음가(音價)로 삼고 있으며, 한글도 이 체계에 속한다. 예를 들어 페니키아문자 알레프(aleph:소를 의미하는 기호)에서 A, 베트(beth:집을 나타내는 기호)에서 B가 만들어졌다. 알파벳이라는 명칭도 이 페니키아어의 유파(流派)에 속하는 그리스문자의 자모표(字母表)의 처음 두 글자인 α(알파)와 β(베타)가 결합된 것이다.